Associer les deux métrages n’a rien de plus logique puisque tous deux appartiennent à cette fameuse vague de Pinky Violence mélangeant allégement, et souvent avec le plus grand opportunisme, un érotisme décomplexé, une violence exacerbée, une esthétique pop et une figure charismatique de femme vengeresse. Et c’est certainement grâce au culte voué à la série des Femme Scorpion que la Toei se tourne vers le manga Zero Woman signée du même Toru Shinohara et dont elle confiera l’adaptation à nouveau au duo de scénaristes Fumio Konami et Hiro Matsuda. Et de prime abord, Les Menottes rouges semble bien émuler les ingrédients les plus reconnaissables du modèle s’ouvrant sur une séquence presque musicale, intensément pop, enchainant rapidement sur une mise à nue de la superbe actrice Miki Sugimoto (grande habituée des films de sukeban), avant que celle-ci ne se lance dans une mise à mort justicière armée de ses fameuses menottes. Incarcéré pour s’être rebellée de la gente masculine, chanson pop entonnée par l’actrice qui joue les Meiko Kaji, poses iconiques manteau au vent et héroïne mutique incarnée par la violence… Tout y est ou presque, mais très vite Les Menottes rouge s’échappe du film de prison qu’il aurait pu devenir pour lâcher cette agent trouble de la Section 0 sur les traces d’une fille de riche industriel kidnappée (mais aussi violée et droguée) afin qu’elle infiltre le gang de délinquants, bien entendu dirigé par un authentique sociopathe, et fasse échouer le chantage à la rançon.

La rage au ventre

Mais dans Les Menottes rouges rien ne se passe vraiment comme prévu et Rei, la fameuse Zero woman, fait constamment autant figure d’héroïne manipulatrice que de victime des nombreux sévices administrés par ces hommes pervers, peinant à maitriser son plan et devant composer avec les hommes de mains du grand patron qui attendent tout ce beau monde dehors. Si les truands sont présentés comme d’authentiques sadiques nihilistes tuant, violant, humiliant et assassinant tout ce qui bouge souvent dans de gigantesques gerbes de sang, le versant « respectable » représenté par l’organisation du père de la gamine enlevée, se montre très rapidement tout aussi barbare, éliminant les gêneurs sans ciller, versant autant dans la torture (avec une longue scène éprouvante au chalumeau) et choisissant même de tuer les deux femmes pour éviter le scandale public. Beau tableau, sombre et nihiliste constamment emporté par son chaos furieux, sa rage explosive et l’incroyable efficacité de la mise en scène de Yukio Noda. Moins porté sur les effets psychédéliques que le Shun’ya Itô des Femme Scorpion, il travail un mélange d’effervescence de l’action, souvent caméra épaule, qui n’est pas sans rappeler la frénésie travaillée du grand Kinji Fukasaku, et d’effets syncopés de montage (zooms, inserts, coupes brutales…) multipliant les intentions symboliques sur la nature des personnages et leur fébrilité psychologique.

A l’instar de cette très rapide compositions d’images, flashbacks instantanés d’une enfance perdue dans les mauvais quartiers de Tokyo, qui viennent contrarier l’exécution du meneur, dégénéré, de la bande. Surprenant et une belle façon de souligner que les protagonistes de Les Menottes rouges sont tous les rejetons d’un Japon en perte de repères, corrompu, abimé et quasiment en ruine. Le seul acte maitrisé de Rei sera alors de réussir à révéler tout cela dans un ultime geste frondeur, symbole d’une jeunesse, féminine, prête à reprendre le pouvoir. Elle ne s’appelait peut-être pas Scorpion, mais Rei aussi pouvait faire très mal.