John Flynn fait partie de ces réalisateurs américains, talentueux, mais qui n’ont jamais vraiment connu le succès qui leur permettait de se faire reconnaitre largement et surtout de s’échapper définitivement du marché de l’exploitation. Pourtant il n’en sera jamais loin avec quelques titres qui persistent comme le polar Echec à l’organisation, Pacte avec un tueur, Haute sécurité avec Stallone, Justice Sauvage avec Steven Seagal ou le film d’horreur Brainscan. Mais c’est finalement aujourd’hui le vigilante movie Rolling Thunder, précurseur et percutant, qui est véritablement passé à la postérité, malgré son échec commercial en 1977. Projeté trois ans plus tard, Les Massacreurs de Brooklyn (titre français débile puisque le film ne se passe pas dans ce quartier et qu’il n’y a pas vraiment de « massacreurs ») résonne aujourd’hui comme une opportunité de se rattraper et surtout de s’inscrire de manière beaucoup plus scolaire et commerciale dans le genre.  Le scénario reprend d’ailleurs à ce titre tous les poncifs déjà éculés avec sa description d’un quartier populaire, autrefois extrêmement soudé, désormais persécuté par une bande de délinquants sans fois ni loi menée par le terrible Angel Cruz (charismatique et inquiétant Rudy Ramos). Débarque alors Tommy, marin qui attend son prochain navire, et qui malgré ses réticences va finir par permettre à la population de se soulever et reprendre les choses en mains.

La loi de la rue

Basique, jusque dans la romance, mignonnette avec sa charmante voisine latino du dessus et son amitié avec le gamin des rues. Pas de surprises et un manque d’intensité dans le choix en tête d’affiche de l’acteur Jan-Michel Vincent, déjà héros de quelques films d’actions sur le même thème (Le Flingueur avec Bronson, Milice Privée…) et bientôt mémorable pilote dans Supercopter, plutôt athlétique mais au manque d’expressions flagrant. Il se fait d’ailleurs aisément voler régulièrement la vedette par le compère toujours sympathique Danny Aiello, ici ancien meneur d’une bande locale qui va reprendre du poil de la bête. Un produit de série, une commande sans doute qui sent déjà l’essoufflement du genre, mais qu’en excellent artisan John Flynn rend particulièrement attractif en signant une radioscopie nette et sans détour du New York de l’époque : pauvre, cradingue, dangereux mais aussi extrêmement chaleureux et vivant. Le réalisateur ne prend jamais le quartier de haut et réussi, malgré la violence qui l’habite, a en célébrer l’esprit populaire et communautaire, et un mode de vie aujourd’hui disparu dans la grande pomme. Presque un documentaire, capturant l’esprit des rues et un décor rugueux, marié à une mise en scène sèche et qui sait aller à l’essentiel, donnant aux différentes scènes d’agressions ou de castagnes un réalisme bienvenu. Pas de débordements vraiment spectaculaires ou gratuits ici (une seule victime d’assassinée, pas de viol comme c’était souvent le cas…), mais un accent fermement tenu mis sur la tension, l’oppression écrasante, psychologique et des bastons qui restent au raz du bitume et qui ne dissimulent pas les hématomes.

Un simple film de série B, un vigilante comme tant d’autre, mais bien troussé, appliqué et doté d’une atmosphère maitrisée qui le hisse aisément au-dessus du tout-venant. C’est un peu la marque de fabrique de John Flynn d’ailleurs.