Il faut dire qu’à l’origine Les Infiltrés n’est pas un projet porté par Scorsese mais plutôt par son nouvel acteur fétiche Leonardo DiCaprio. Celui-ci veut en effet poursuivre leur collaboration après Gangs of New York et Aviator en s’emparant du projet de remake de Infernal Affairs, polar HK tortueux et percutant signé Andrew Lau et Alan Mak, qui a tout renversé en Asie et s’est déjà concocté une sacrée réputation en occident. Scorsese y voit surtout une bonne occasion de signer une production plutôt accessible, dans l’air du temps et relativement grand public, lui permettant de patienter jusqu’à la mise en boite de son projet plus personnel : Silence, un autre remake de film asiatique, mais plutôt versant drame historique contemplatif. Le cadre de Les infiltrs, même s’il se déroule à Boston et non à New York, reste cependant très proche de l’univers habituel du cinéaste qui va rapidement y trouver un monde mafieux tentaculaire, un réseau de criminalité férocement ancré jusque dans les rangs de la police, et qui semble transformer la ville en théâtre de violence, en vision vérolée et terriblement sombre de l’Amérique. Grace aux dialogues cinglants de William Manahan, et ce malgré la sophistication poussée du scénario, les échanges, les personnages et les situations sonnent constamment dans le vrai, donnant corps à des truands et des flics dont les attitudes, la froideur et la brutalité se confondent souvent.

La loi et le chaos

C’est l’idée maitresse du film qui imagine justement les chemins parallèles suivis par deux infiltrés de chaque camp, l’un dans les rangs de la section anti-gangstérisme, l’autre au sein de la bande du parrain irlandais Costello, tous deux jouant constamment leur vie, et leur santé mentale, dans un jeu du chat et la souris qui peut rapidement tourner à la traque schizophrénique. Les purs atours du thriller puzzle, aux tours et détours sinueux, intéressent beaucoup moins le cinéaste que l’impact psychologique sur les deux « rats » de l’affaire : Billy (Leonardo DiCaprio) flic perdu face à la violence à laquelle il assiste constamment, hanté par un héritage familial criminel, et Colin (Matt Damon) écrasé sous le poids du mentor Costello qui semble lui avoir arraché tout libre arbitre, tout sens moral. Le film n’est jamais aussi excellent que lorsqu’il se construit effectivement sur cet effet miroir entre les deux hommes, accessoirement (et un peu facilement) attiré par la même femme, mais dont surtout les trajectoires ne cessent de se répondre l’une l’autre. Les 20 premières minutes du film, au montage syncopé accompagnant l’arrivée des deux protagonistes au sein des forces de l’ordre et annonçant déjà leurs chutes respectives, sont particulièrement impressionnantes. Tout comme cette longue traque nocturne dans le quartier de Chinatown de Boston, où les deux silhouettes se suivent et se mêlent jusqu’à se confondre, dont la tension, la gestion de l’espace et du rythme, ou l’utilisation de la lumière, renvoient aux meilleurs moments du cinéma de Scorsese.

L’autre grande force du métrage est bien entendu son interprétation, absolument imparable tout du long. DiCaprio et Damon sont charismatiques en diable, mais les participations de Martin Sheen, Ray Winstone, Alec Baldwin ou Mark Wahlberg, fabuleux en flic ordurier presque détestable (mais finalement le seul à être droit de bout en bout), apportent un aspect choral qui n’est pas dénué d’humour noir. Mais ils se font tous voler la vedette par la performance sidérante d’un grand Jack Nicholson, terrifiant en chef mafieux sans limite, pervers, changeant, insaisissable, brillant et flippant à la limite du monstre psychopathe. Ses face à face sous tension avec ses plus jeunes partenaires (voir disciples) valent bien ceux entre Ray Liotta et Robert DeNiro.