Membre émérite des fameuses Seven Little Fortunes aux cotés de ses camarades Jackie Chan et Sammo Hung, Yuen Biao a toujours eu beaucoup plus de mal à s’imposer à l’écran. N’étant pas lui-même réalisateur / producteur comme ses amis, il a possiblement montré plus de difficulté à trouver des projets le mettant véritablement en valeur. Après le final Dragon Forever marquant plus ou moins la séparation effective du trio roi du box-office, il semble constamment courir après de nouveaux succès populaires.  A ce titre, Les Guerriers du temps ressemble sur le papier à un véritable véhicule pour célébrer ses talents. Le récit d’un héros de la garde royale de la Dynastie Ming qui après un difficile combat contre un terrible assassin et violeur, le félon Fung San, se retrouve avec lui prisonniers de la glace des siècles durant. Il se réveille dans le Hong-Kong des années 80, poursuivant plus ou moins son combat contre le mal, mais peinant surtout à comprendre les codes de son époque. Un petit côté Hibernatus qui promet effectivement un mélange détonnant d’action et d’humour permettant de mettre en valeur ses capacités martiales (indéniables) et ses talents de comédien (souvent un peu moins marquants). Mais l’acteur ne fait finalement que reprendre ici la figure habituelle de son personnages ultra positif, charmant et attachant mais inénarrable naïfs qui va se faire mener par le bout du nez par une Maggie Cheung absolument redoutable en prostituée un poil vulgaire et surtout totalement délurée.

Dégivrage

Il se fait d’ailleurs autant voler la vedette par celle-ci que par l’inénarrable Yuen Wah (le Mr Vampire de Mr Vampire) grimaçant et ricanant grassement en vilain parfaitement théâtrale s’écriant « Quoi de mieux que de tuer et violer des filles ! » question que ses motivations soient parfaitement claires pour tous. Là où le brave Fong peine vraiment à trouver sa place dans le monde contemporain, Fung San lui l’embrasse à pleine dent, devenant braqueur de bijouterie, fracassant la tête de prostitués et de tout ceux qui se mettent sur son chemin, imaginant reconquérir la chine ancestrale en y retournant armé de mitraillettes et pourquoi pas d’un tank ! Grandiloquent à souhait pour un métrage qui plébiscite largement plus la comédie un peu lourdingue façon Les Visiteurs (mais avec 4 ans d’avance) que l’action proprement dite. En dehors d’un très beau duel d’ouverture dans un paysage enneigé, entre western et wuxia, et le long final méchamment nerveux, spectaculaire et bardé d’arcs électriques renvoyant directement aux prouesses d’un certain Highlander, Les Guerriers du temps se montre un peu chiche en arts martiaux. Dommage car c’est vraiment dans ces scènes là que Yuen Biao montre véritablement tout sa mesure, de sa vélocité et de son charisme. C’est là aussi que le réalisateur Clarence Fok (Dragon from Russia, Naked Killer…)  affirme avec le plus d’évidence son savoir-faire dans la tenue du rythme, les cadrages et le montage.

Divertissement typique de cette fin des années 80 dans un Hong-Kong à l’imaginaire encore azimuté, Les Guerriers du temps mélange allégrement ses ingrédients, mais manque parfois un peu de dosage. L’humour un peu poussif et les séquences de quiproquos à foison prennent certainement un peu trop de place, mais la performance générale du casting et la belle tenue des séquences les plus musclées emportent finalement l’adhésion.