Fétichiste, ésotérique, cryptique, brutal, flamboyant, séminal, terminal, virtuose, … la liste d’adjectifs venus s’accoler à Profondo Rosso (oublions le titre français une bonne fois pour toute) n’a cessée de s’allonger au bout d’un demi-siècle de visionnages et d’analyses répétées. Il faut dire que, lorsque Dario Argento entame le tournage de son cinquième long-métrage en septembre 1974, le cinéaste déborde d’ambitions. Si le succès de sa trilogie « animale » (L’Oiseau au plumage de Cristal, Le Chat a Neuf Queues, Quatre Mouches de Velours Gris) a pleinement participé à l’essor et à la popularité du giallo en Italie et bien au-delà, l’échec cinglant de sa comédie historique Cinq Jours à Milan, plutôt bien reçu par le public mais rejeté par la critique et très peu distribué en Europe et ailleurs, freine brutalement Argento dans son émancipation du cinéma de genre et le renvoie à la case départ. D’où ces pulsions contraires qui animent Profondo Rosso, à la fois film-somme et renaissance, giallo baroque et primitif. Poussé par son envie de s’affranchir des règles et de créer un nouveau langage cinématographique, tout en honorant sans la moindre forme de cynisme le contrat d’un « vrai » film de genre (du sang! du sang ! du sang!) Dario Argento façonne la première série B digne de figurer dans une galerie d’Art, entre une sculpture de Michel-Ange et un tableau de Giorgio De Chirico, ce dernier étant par ailleurs une source d’inspiration picturale revendiquée par le réalisateur. 

Co-écrit avec Bernardino Zapponi, scénariste de Federico Fellini et de Dino Risi, Profondo Rosso ne surprend pas seulement par son formalisme exacerbé et hypnotique mais aussi par une écriture qui, bien que respectueuse des codes du giallo, ne perd jamais une occasion de bifurquer vers la comédie de mœurs. Ainsi, un ton parfois léger, pour ne pas dire franchement comique (cf. ce gag avec le siège passager de la voiture de Daria Nicolodi) vient se confronter sans ménagement avec des thématiques sombres et complexes, telles que le spiritisme, la folie, le sadisme et les traumas de l’enfance.

Murder Rock

Le protagoniste principal, campé par un David Hemmings échappé du Blow-Up d’Antonioni, double ambivalent du cinéaste à l’écran, est un artiste, un musicien, pianiste de jazz pour être plus précis. Argento dresse, au travers du personnage de Marcus Daly, un autoportrait tout à fait ludique. Il n’est pas interdit de s’amuser de cet anti-héros à la virilité fragile, aux contradictions savoureuses et dont la modernité affichée se heurte aux dures réalités de la révolution des mœurs, d’un féminisme triomphant et d’une violence exacerbée portée par les fantômes du passé et une époque troublée. Il est en revanche fortement conseillé d’y voir la clé de lecture d’un film qui, selon toute logique, ne devrait pas pouvoir tenir debout.

Pour balayer d’un revers de la main les incohérences et les bizarreries d’une intrigue qui flirte avec le fantastique et le surréalisme (et qui atteste, au passage, de la consommation régulière de stupéfiants en tous genres en coulisses), il est de coutume d’affirmer que Profondo Rosso est un film expérimental – un trip, donc – où le style phagocyte ouvertement la substance. Traduction : aux chiottes la logique, profitez du voyage ! Pas faux mais un peu facile quand même. Parce qu’il ne suffit pas de regarder, il faut aussi savoir écouter. Profondo Rosso, comme le seront plus tard Suspiria, Inferno, Phenomena ou encore le bien nommé Opera, est avant tout un sacré putain d’opéra rock ! Bien aidé en cela par le score imprévisible et furibard des Goblin, Dario Argento compose davantage qu’il ne met en scène, jouant avec le rythme, les ruptures de ton, les scènes de meurtre, les gros plans fétichistes ou expressionnistes. Les raccords sont des notes, les mouvements de caméra créent la mélodie. Vu sous cet angle, Profondo Rosso dissipe la cacophonie d’un foisonnement parfois intimidant et dévoile sa nature « profonde » : représenter la mort pour ce qu’elle est, une symphonie funeste, une berceuse macabre … avec un zeste de riffs de guitare bien saignants !

D’une main, Dario Argento enfonce un clou dans le cercueil d’un genre alors en fin de course. De l’autre, il ouvre la voie à l’elevated genre dont nous raffolons tant aujourd’hui ainsi qu’au mariage du cinéma et du clip musical. Trop fort, Dario !