S’il est une famille qui compta dans le cinéma de genre italien, ce sont bien les Girolami ! En effet, entre le stakhanoviste Marino Girolami (qui tourna des années 1940 aux années 1980), son frère Romolo (qui prit le nom de famille de sa mère pour se démarquer) et les enfants de Marino, Ennio Girolami, acteur, et Enzo G. Castellari, le Bis italien vit cette famille écrire une belle partie de son histoire.
Malheureusement trop rare (« seulement » une dizaine de films) et assez méconnu, Romolo Guerrieri n’a rien à envier aux siens comme le prouvent des réalisations aussi marquantes que les westerns Le temps des vautours ou Johnny Yuma, le film noir Exécutions ou encore L’adorable corps de Deborah, premier Giallo à mettre en lumière les charmes de Carroll Baker…
Mais c’est bien dans le domaine du polar que l’oncle de Castellari marqua son empreinte avec entre autres l’excellent, et toujours inédit, La police au service du citoyen ? (avec Daniel Gélin en industriel véreux et Enrico Maria Salerno en flic au bout du rouleau) et Les féroces en 1976, qu’on a également vu nommer Jeunes, désespérés, violents ou Racket Boys.
Cette année 1976 marque justement un certain tournant dans les thématiques des poliziotteschi. En effet, en 1975, un événement qui a durablement marqué l’Italie d’alors s’invite dans le cinéma : le massacre du Circeo, qui avait vu trois jeunes bourgeois néofascistes infliger l’enfer à deux jeunes femmes. Toujours opportuniste, le Bis italien ne manqua pas d’ « analyser » le fait et, outre le film de Guerrieri, on peut au moins citer trois autres films sortis entre 1976 et 1977 qui exploitent le sujet : Fango Bollente (Les furieux) de Vittorio Salerno et avec Joe Dalessandro, Comme des chiens enragés de Mario Imperioli ou encore Opération K de Luigi Petrini. Enfin, toujours en 1976, on retrouvait l’un des protagonistes de Les féroces, Stefano Patrizi, dans le Brigade spéciale de Lenzi où il tenait un rôle similaire.

Du rire aux armes

Outre le contexte, le film se base surtout sur les écrits du romancier Giorgio Scerbanenco, scénarisés ici par Fernando Di Leo qui avait déjà adapté l’œuvre du romancier milanais pour ses réalisations (La jeunesse du massacre, Milan calibre 9…). Le scénario de Di Leo est parfaitement restitué par Guerrieri qui tout au long du film appuie sans cesse sur le décalage entre ces trois jeunes gens, « beaux » et drôles, et leurs actes violents. La première séquence est ainsi parfaitement amenée : alors que le générique nous présente les trois « héros » du film comme des grands gamins armés de pistolets en plastique, le massacre qui se déroule durant le premier braquage d’une longue série laissera autant bouche bée les spectateurs que les policiers pourtant avertis mais ne prenant guère au sérieux ces jeunes bien sous tous rapports…
Le néopolar de Guerrieri se transforme alors en un véritable « road movie » qui se circonscrit sur une journée, une cavale meurtrière où policiers, receleurs, complices ou simples campeurs finiront ad patres. Malgré une BO « flower power » qui ne l’aide pas toujours, le cinéaste parvient à maintenir la tension lors de la course vers la mort d’apprentis gangsters nihilistes. Bien que n’ayant pas ou peu percé dans le milieu par la suite, les trois acteurs (Stefano Patrizi, Benjamin Lev et le français Max Delys) campent à la perfection leurs personnages. Jouant le rôle de la petite amie du moins violent des trois, Eleonora Giorgi, qui tournait surtout des films érotiques à l’époque sera finalement le déclencheur de la chute du trio infernal. Et la police dans tout ça ? Avec à sa tête un Tomas Milian méconnaissable en commissaire déprimé, elle se place en spectatrice se bornant à compter les morts qui s’accumulent et à faire la morale à des parents, aisés, n’ayant absolument aucune prise sur leurs rejetons. Inoffensifs, comme le montre leur amateurisme lors du premier braquage sanglant, les policiers se verront même dépassée par… leurs propres chiens lors d’une séquence surprenante et glaçante où un berger allemand s’occupera personnellement d’un des criminels.

Avec sa fin tragique et mémorable (difficile d’oublier le regard perdu et désabusé de Milian), son rythme trépidant, son scénario signé par l’un des maîtres du genre, sa violence à la fois réaliste et racoleuse, Les féroces fait clairement partie des bobines hautement recommandables du poliziottesco. Une belle occasion aussi d’apprécier le talent de Guerrieri en espérant que nos chers éditeurs s’intéressent de plus près à sa filmographie.