Après une longue carrière théâtrale et des débuts aux cotés de Sacha Guitry, suivie d’une exploration remarquée du cinéma populaire italien (de Mario Bava à Jesus Franco en passant par Sergio Solima et Margheriti), Michel Lemoine finit par passer à la réalisation en 1972 en emboîtant le pas à ses copains Max Pécas, José Benazeraf et Jean-François Davy dans le genre alors en vogue : le cinéma érotique. La libération des mœurs et un léger assouplissement de la censure voient ainsi naître une explosion de récits fripons qui ont atteindront, en termes de succès, leur point culminant avec le somnolant Emmanuelle. Lemoine, lui, n’est certainement pas dans la posture, dans l’esthétisant, ni dans la répétition de valeurs vieillissantes, mais se fait véritablement l’écho des explorations sexuelles de son temps, dont il est lui-même client. En l’occurrence l’amour libre, notion au cœur de ses deux premiers films Les Désaxées et Le Manoir des louves (ou Les Chiennes, titre choisi par l’exploitant) où les dialogues, souvent très écrits et théâtraux, viennent discourir, questionner et philosopher sur les notions de propriété, d’amour, d’échanges et de la différence de vision propre à chaque sexe.

Ouvert à tous

Tourné avec quelques mois d’écart mais avec des équipes très proches (en particulier les actrices dont Janine Reynaud, sa compagne d’alors) et toujours avec le cinéaste dans le rôle principal, les deux opus semblent se répondre même puisque le premier met en avant la volonté de Michel de multiplier les conquêtes au détriment de l’équilibre de son couple, alors que dans le second c’est Viriane, maîtresse du château, qui dirige les ébats et refuse tout sentiment de propriété. L’occasion bien entendu de multiplier les ébats, les positions, les combinaisons, les corps nus filmés avec une délicatesse exempte de faux semblant (pas de flous et de flonflons), marquant l’identité de vrais films adultes qui n’ont pas encore besoin de plonger dans le porno pour aguicher. Si bien évidemment les films ont été tourné en équipes réduites, en quelques semaines à peine et avec des budgets restreints et que les actrices ne sont pas toujours d’une justesse incroyable, ils restent des essais plus qu’attachant ou éclot un véritable savoir-faire du metteur en scène, apportant une réalisation élégante, des cadres soignés et un mélange constant de drame, de sensualité et de décontraction (voir d’humour) qui deviennent immédiatement sa marque de fabrique. Un auteur pourrait même-t-on dire tant sa patte est évidente alors que les deux métrages explorent des genres assez différents. Si le second annonce déjà par son ambiance doucement gothique, son soupçon de surnaturel (encore plus marqué si une séquence entière n’avait pas été coupée) et des contours exploitation Bis totalement assumés, le futur Les Week-end du Comte Zaroff, le premier est un drame sentimental sensible dont la frivolité des premières séquences laisse peu à peu place à une trajectoire plus tragique autant qu’une prise de conscience romantique. Parce-que oui chez Michel Lemoine, le cul se fait toujours avec beaucoup de cœur.