En 1978, il n’était pas encore si fréquent de tourner des suites officielles opportunistes du dernier succès en date. Véritable déferlante qui a transformé Hollywood en plus d’ouvrir la voie à une pelleté de copies loin d’être mémorables, Les Dents de la mer a pourtant rapidement fait tomber les petites hésitations de la Universal et des deux producteurs David Brown et Richard D. Zanuck. Pas celles de Spielberg qui refusera catégoriquement de repartir au turbin. Après l’éviction d’un premier réalisateur jugé trop sombre et cruel (quel dommage !) la production se tourne vers un certain Jeannot Szwarc (qui signera ensuite Quelque part dans le temps, Supergirl), jeune réalisateur français qui n’a alors fait ses preuves qu’à la télévision américaine sur de multiples séries. Une efficacité, une certaine docilité forcément, mais aussi un professionnalisme qui rassure. Grand admirateur du film original et du style Spielberg, Szarc ne tentera jamais effectivement de se montrer plus ambitieux que le premier film, s’efforçant constamment de s’inscrire dans la continuité de celui-ci et, d’une certaine façon, de lui rendre hommage. Il en reprend ainsi cet équilibre difficile entre la mise en place très construite des personnages, ici essentiellement le Sheriff Brody (excellent Roy Scheider), une nouvelle fois seul contre les élus de la ville, et qui peine tout autant à convaincre sa famille de l’inévitable.

Dans le grand bain

Le réalisateur aime les personnages, la ville d’Amity, ses habitants et son atmosphère estivale et à quelque-peu tendance à s’y perdre un peu dans l’anecdotique, surtout lorsque comme pour répondre à la mode récente du slasher, le scénario se tourne généreusement vers un groupe d’adolescents qui finiront bien entendu par devenir les cibles privilégiées du requin. Les Dents de la mer 2 rejoue alors les mêmes séquences de plages, l’évacuation inutile dans la panique, les jeux d’eaux en contre-jours, les disputes avec le maire (qui n’a décidément rien appris de la tragédie précédente) mais surtout se montre beaucoup moins surprenant que son modèle, beaucoup moins tendu et rythmé. Dommage car de leur coté les quelques séquences chocs du film, en particulier cette attaque d’une surfeuse et du bateau qui la tirait, retrouvent en quelques instants par leur précision et leur montage, tout la force initiale. Jeannot Szwarc sait aussi qu’il n’a plus besoin de cacher la créature (même si sur le film de 75 ce n’était pas tout à fait un choix) et en profite généreusement pour étaler sa taille monstrueuse et une gueule bien flippante car marquée par une blessure bien graphique. Il faut reconnaitre que Les Dents de la mer 2 vaut finalement presque surtout pour sa dernière bobine où il n’est plus question de chasser le squale mais bien de tenter de sauver le fameux groupe d’ados recroquevillés sur leurs voiliers déchirés de toutes parts et regroupés en radeaux de fortune. Entre les victimes qui disparaissent comme aspirés par l’océan lui-même et les jaillissements terrifiants du requin, le final n’a pas la prétention d’être virtuose mais se révèle en tout toujours aussi efficace, spectaculaire et assez cruel.

Inégal mais plaisant et finalement très honorable, Les Dents de la mer partie 2 a aussi le grand mérite de permettre à l’immense John Williams de revenir approfondir et compléter sa bande originale culte avec une orchestration entre plus généreuse et une inspiration renouvelée. Pour le coup un vrai petit bijou.