Premier long métrage d’un Christophe Barratier qui a depuis largement travaillé le même sillon avec les beaucoup plus laborieux Faubourg 36, La Nouvelle Guerre des boutons ou Le Temps des secrets, Les Choristes marquait effectivement la volonté de revenir à une idée un peu lointaine du cinéma made in France. Le fait que ce soit un remake plus ou moins déguisé du joli La Cage aux Rossignols n’est pas un hasard, ni que le film s’installe rapidement dans un long flashback accompagné des incontournables teintes sépias de nos provinces de l’après-guerre. Barratier refusa à juste titre de transposer le sujet dans la France contemporaine de peur de faire glisser le sujet vers une réflexion trop sociale et trop datée, lui préférant la douce nostalgie de la fable et un regard plus universel sur le monde de l’enfance et un cadre éducatif adepte de la répression. Un petit monde qui va se transformer par quelques notes de musique. Une sorte de Cercle des poètes disparus mais en bien moins profond. L’imagerie d’Épinal, la peinture formolisée d’un internat de garçons valorisant à coup de torgnoles et de séjours au trou le principe de « l’action / réaction », ne sera dès lors jamais véritablement scruté par un regard plus moderne, plus personnel.

En chantant

Les Choristes ne prend donc effectivement pas beaucoup de risques, profitant pleinement du grand capital sympathie de Gérard Jugnot et sa bonhommie légendaire, d’un Kad Merad encore assez discret et même d’un François Berléand en Principal père-fouettard, toujours friand des méchants pathétiques et un peu caricaturaux.  Il y a une certaine idée du film doudou dans Les Choristes, récit transgénérationnel qui n’attaque jamais trop les méthodes éducatives d’autrefois puisqu’il s’agit ici d’un internat dit « particulier », et bien entendu célèbre quelques bons gars, proches des gosses, qui vont réussir le temps d’une année scolaire à leur ouvrir quelques horizons. Si Barratier est un metteur en scène des plus académiques, bien sage et propret, il montre par contre une très bonne faculté à filmer et diriger les enfants, plus ou moins les vrais héros du film, qui sont autant dans leurs petits airs fragiles que dans leurs petites conneries forcément des plus attachants. Autre grande réussite du métrage, et au grand dam de son compositeur aux ambitions plus développées, la délicate musique du film retrouve avec finesse les petites imperfections et la simplicité d’une mélodies composées par un amateur passionné. Les Choristes enchaine alors les vignettes comme dans un vieux livre photo, multiplie les petites séquences émotions, les instants de drôlerie fournis par un Jugnot très à l’aise au milieu de ces jeunes partenaires, s’essaye brièvement à un soupçon de nuance avec la trajectoire plus difficile du délinquant Mondain (Grégory Gatignol, la révélation du film), mais toujours sur un rythme tranquille et douillet.

Un film plaisant, joliment emballé,qui peut effectivement toucher à plus d’une occasion et que l’on peut partager aussi bien avec mamie qu’avec le petit dernier sans froisser grand monde. C’est sans doute ça la vraie recette de son succès.