Un temps titré Émotions d’un garçon de bonne famille, puis renommé Les Charnelles pour mieux se lover dans la masse de productions érotiques du cinéma français de ce début des années 70, l’opus est d’ailleurs le premier qu’il signe sous ce pseudonyme, Frederic Lansac, qui sera définitivement attaché aux classiques du porno que sont Le Sexe qui parle ou La Femme objet. Dans sa multiplication de longues scènes de sexe, encore softs mais sans détours non plus, et un séduisant casting féminin qui passe son temps à exposer poitrines et sexes encore touffus, Les Charnelles remplit docilement le cahier des charges des pellicules polissonnes de son époque. Mais avec ce petit truc en plus des œuvrettes soignées, soit une caméra suave, des plans joliment construits, une sensualité bien présente et même quelques expérimentations, psychédéliques en l’occurrence, pas inintéressantes. Mais malgré le soin apporté à ces passages obligés, Claude Mulot de caresse pas totalement le spectateur dans le sens du poil, préférant travailler un univers beaucoup moins libertaire qu’il n’y parait.  En dehors du jeune couple formé par Jean-Pierre et Isabelle (la fameuse Anne Libert future égérie de Jesus Franco), la sexualité du film n’est pas vraiment des plus joyeuses et réjouissantes.

Pulsions d’un garçon de bonne famille

Avec une petite pointe de misogynie, le réalisateur décrit une France où la libéralisation des mœurs s’est manifestement accompagnée d’un déséquilibre des sens. Un beau père adipeux qui viol sa fille. Une nymphomane se fait prendre en file indienne par un gang de losers. Et Benoît (Francis Lemonnier collaborateur régulier de Mulot sur La Saignée, Profession : Aventurier ou Le Couteau sous la gorge) figure centrale aux faux airs de petit con de bourge à la Michel Sardoux, manifestement écrasée par la figure paternelle et émasculé par une mère incestueuse, traîne son malaise, son impuissance sexuelle et ses accès de violence. Un personnage trouble, à la fois inquiétant et pathétique, qui emporte Les Charnelles vers le road movie destructeur, enchaînant les coups foireux, les trahisons familiales, les tentatives de possessions sexuelles et les violences de plus en plus incontrôlées. Comme un anti Les Valseuses (sorti la même année), c’est une spirale autodestructrice qui porte encore la marque du réalisateur de La Saignée, autant dans son nihilisme que dans son évocation en arrière-plan d’une opposition sociale infranchissable (Benoit comme sa mère instrumentalise les jeunes d’origines plus modestes). Faisant la transition entre les films dits traditionnels et une seconde partie de carrière bien plus torride, l’opus porte définitivement la marque d’un auteur désemparé devant l’échec de ses précédentes réalisation et conscient que quelque-chose est en train de lui échapper.

Ce sera largement confirmé à la sortie de Les Charnelles, énorme succès populaire soit, mais amputé d’une vingtaine de minutes puis classifié outrageusement comme une production X non pas pour des scènes de sexe hardcore mais pour la brutalité froide et ses contours dérangeants.