Presque totalement oublié aujourd’hui, vagues héros de quelques productions très oubliables (D.C. Cab avec Mr. T, Double trouble…) et coverboy pour quelques revues de bodybuilding et de fitness, les jumeaux Paul furent au cours des années 80 ce que l’on considérerait aujourd’hui comme des peoples. Pas grand-chose à vendre, pas vraiment de carrière, mais des grands gueules et des personnalité médiatiques qui faisaient sensation dans les shows télévisés. Une médiatisation et un surnom plutôt évocateurs, The Barbarians, qui donnèrent quelques idées à nos producteurs préférés, Menahem Golan et Yoram Globus, de transporter leur image sur grand écrans pour une nouvelle production de Sword & Sorcery largement inspirée par les écrits de Robert E. Howard et surtout le grand succès d’un autre culturiste Arnold Schwarzenegger. Un projet au départ nourri de grandes ambitions, avec un tournage en Italie, un scénario plutôt sérieux et un très honorable cinéaste serbe dévoyé pour l’occasion, Slobodan Sijan, mais comme souvent avec la Cannon, les choses vont rapidement se gâter et le réalisateur va claquer la porte quelques jours avant le début du tournage. C’est la branche italienne qui pense alors à Ruggero Deodato, artisan résistant dans une industrie transalpine totalement exsangue par la télévision poubelle de Berlusconi, dont on imagine déjà le croisement couillu entre l’univers du cimmérien et un traitement brutal de survival à la Cannibal Holocaust. Mais sa rencontre avec les deux acteurs va tout changer.

Une tête pour deux

Découvrant d’authentiques pitres, passant leur temps à se chamailler, à faire des blagues de potaches et surtout ne se prenant certainement pas au sérieux, il dévie totalement l’identité du film et se cale sur leur dynamique de bœufs. Passé une introduction presque sérieuse racontant brièvement comment les deux frangins, accueillis par une peuplade de saltimbanques ne vivant que pour le spectacle et la musique, se firent kidnapper, avec leur reine, par un terrible chef de guerre (Richard Lynch, le seul qui semble presque y croire), le reste va rapidement s’échapper vers la grosse comédie. Jamais très loin de la pure parodie d’ailleurs, à base de gags poussifs, de vilains grimaçant beaucoup (Michael Berryman, George Eastman…), de forteresse imprenable protégée par un pauvre rochers, de monstres balancés n’importe comment et trucidés en deux secondes et d’une quête totalement ridicule dont manifestement, tout le monde se fiche éperdument. Plutôt que de sauver leur reine enfermée dans une cage en bois (a priori, la hache ils ne connaissent pas) les deux brutos préfèrent se taper tout le harem de leur ennemi, passer leur temps à se quereller pour savoir qui portera telle ou telle arme ou la bride des chevaux, ou pousser d’incroyable cris de gorets en rut… juste parce que c’est marrant. Passé la surprise et une fois le cerveau mis en pause pour l’heure restante, il faut cependant reconnaitre que Les Barbarians n’est pas totalement déplaisant, plutôt rythmé, parfois amusant, bien moins kitch dans sa direction artistique (costumes, décors réels et en studio, effets spéciaux un poil datés…) que bon nombre de rip of ritals de la même époque et surtout profite de l’efficacité toujours présente du roublard Deodato.

L’attaque de la caravane et sa surabondance de cascade, la séquence de taverne et sa jeune danseuse exotique, l’avancée dans les marais bleutés, le final aux petits airs de western… si on oublie les compositions totalement à côté de la plaque d’un Pino Donaggio en pleine période disco, on pourrait presque parfois y croire. C’est que mine de rien, le délire bis de Sword & Sorcery aussi violent et glauque que Cannibal Holocaust, on aurait bien voulu le voir nous !