Pour être tout à fait honnête, la fameuse romance annoncée par le titre du film semble bien souvent surtout un prétexte. Un point d’ancrage avec l’habituelle fracture entre deux familles, ici de mariniers donc, animés par des rancœurs anciennes, et qui voient depuis toujours d’un mauvais œil la grande relation amicale entre Jean et la Jolie Monique. D’ailleurs le père de cette dernière, qui étend peu à peu sa poigne sur toute la zone d’affrètement de Conflans-Sainte-Honorine, entend bien la fiancéer pour le prestige et les affaires avec un fils de bourgeoise locale (et accessoirement maitresse connue). Une histoire éternelle à laquelle Frank Villard et Nicole Courcel tentent bien de donner une certaine consistance, mais la caméra de Marcello Pagliero est constamment attirée parl’environnement du film. Après une première partie de carrière en Italie où il fut l’un des rôles principaux de Rome, Ville ouverte et participa aussi à l’écriture de quelques scénarios comme Païsa avant de démarrer sa carrière de réalisateur avec La Proie du désir, ou Rome Ville Libre, le cinéaste emporta avec lui en France tout son héritage du néo-réalisme italien.

Boat-people

Un regard de l’extérieur déjà expérimenté avec Un Homme marche dans la ville, et sans doute plus creusé encore avec le présent Les Amants de Brasmort entièrement circonscris à un milieu précis, particulier, fonctionnant presque en autarcie avec le reste du pays. Jouant ainsi sur les rapports de pouvoir, s’attardant sur les fortes amitiés viriles (souvent nouées au bar du coin) et décrivant avec tendresse les nombreux sacrifices des femmes et épouses (abimée trop vite par le travail et la solitude), Les Amants de Brasmort tend constamment vers l’illustration documentaire, capturant non sans quelques touches de cette poésie réaliste plus française (merci Duvivier), la réalité de ces gens des péniches, ouvriers prolétaires constamment au bord de la survie, de la misère la plus totale, mais incapable d’imaginer une meilleure vie que celle-là. Les tableaux les plus saisissants apparaissent justement du côté du frêle affluent renommé « brasmort » où sont échouée les navires trop usés ou trop anciens pour avoir encore le droit de naviguer. Transformés en habitations précaires ils illustrent déjà la disparation annoncée d’un métier et d’une vie qui deviendra rapidement obsolète les décennies suivantes.

Même s’il propose en son centre une étonnante, et effectivement presque haletante, longue poursuite entre deux péniches, le film de Pagliero ne recherche certainement pas à devenir un grand divertissement, mais le portrait sans une once de misérabilisme et avec une bienveillance évidente, d’un petit monde un peu hors du monde, avec ses propres règles, ses propres équilibres et ses propres batailles.