Toujours pleins de bonnes intentions, Menahem Golan et Yoram Globus s’imaginaient sans doute livrer leur propre versant de la grande épopée médiévale, trois ans après la découverte du chef d’œuvre de John Boorman : Excalibur. Ici aussi tournage dans de véritables châteaux forts (mais avec quelques antennes de télé qui dépasse), avec de lourdes armures designées avec panache et qui brilles de partout, des combats à l’épée et un soupçon de magie qui, dragage du public familial oblige, irait plutôt glisser du côté de la fable chevaleresque. Pourquoi pas, surtout que les deux producteurs ont la bonne idée d’aller chercher le réalisateur anglais Stephen Weeks (Je suis un monstre, Histoire de fantômes…) qui justement avait proposé dix ans plus tôt une première version, très sérieuse, de la légende de Sir Gawain et du chevalier vert. L’un des grands chapitres de la légende arthurienne mélangeant justement geste héroïque, légendes et quête initiatique hautement symbolique. On en retrouve plus ou moins les grandes lignes dans le film de 84 avec cette quête durant 12 mois de l’ancien page propulsé chevalier, devant résoudre l’énigme du formidable et surpuissant Chevalier vert qui lui a promis la décapitation en cas d’échec.

Sur ma route oui

Normalement les nombreuses rencontres sur le chemin du protagoniste devait le confronter à la tromperie, l’ambition, la vacuité, la paresse, la luxure… et tous les autres pièges à même de le dévier de son noble dessein, mais passé à la moulinette de la Cannon, la construction épisodique se transforme surtout en une succession totalement décousue de rencontres inlassables prenant le visage d’un chevalier noir avec une moustache sur son casque, d’une sorcière lubrique qui finira transformée en grenouille (mais toujours lubrique), d’un nain magicien joué par… Le Magicien, David Rappaport, ou d’un régent fielleux interprété par un Peter Cushing proche de la retraite. Nous rejouant une grande histoire d’amour bien cucul la praline au milieu de tout cela, L’épée du vaillant ne manque effectivement pas de rythme, mais celui-ci s’avère surtout un mélange presque frénétique de rebondissements et de combats patauds qui ne peuvent cacher la greffe difficile de l’esthétique clinquante et des effets spéciaux fluo de la Cannon sur le projet beaucoup plus traditionnel d’un très classique Stephen Weeks qui manifestement ne sait que faire de ces musiques médiévalo-electriques bontempi. Carrément kitch, un poil ringard, forcément un peu fauché mais parfois charmant, L’épée du vaillant restera sans doute surtout dans les mémoires pour la sublime perruque en forme de casque blond vissé sur la tête de l’inexpressif Miles O’Keeffe (Ator) que les Globus et Golan préférèrent à Mark Hamill. Va comprendre.

Quant à la star du film, Sean Connery, il apporte effectivement une certaine prestance à son Chevalier Vert, faisant gronder sa voix et jouant des sourcils dans un mélange de colère et d’ironie qui lui va si bien. Mais très occupé sur les plateaux de Jamais plus jamais, il n’apparait que dans trois séquences et à manifestement été remplacé par une doublure de dos pour certains plans, achevant de donner au tableau d’ensemble un coté collage terriblement bancal.