Toujours trop méconnu en France malgré quelques éditions DVD chez HK Vidéo il y a quelques années et un incontournable Blind Woman’s Curse en Bluray chez Bach Films en 2018, Teruo Ishii est pourtant considéré au japon comme « The King of Cult ». Un roi du cinéma de l’exploitation bien intégré au sein de la logique des studios qui passera sans faiblir des films de super-héros japonais (ancêtre donc des futurs sentai), aux comédies geisha, aux films de prison, de yakuza, aux drame pervers érotiques, aux films de sabre et aux célébrations historiques de la torture à travers les âges. Du cinéma bis, populaire, brassant les modes avec désinvolture, mais constamment auréolé d’une maitrise impressionnant du cadre, de la photo et du montage, et une propension vite notable à une ironie aussi mordante qu’une fascination pour les zones d’ombres de la société nippone. En ce sens, le rarissime L’Effrayant Docteur Hijikata nous apparait comme une certaine forme d’aboutissement, une logique menée à son paroxysme dans une carte blanche offerte par la Toei (qui le regrettera vite) pour service et succès rendus, où il est frappant d’observer qu’il n’appartient justement à aucune case, se situant en équilibre précaire au carrefour de multiples genres, tiraillé entre un classicisme solide et des expérimentations formelles parfaitement placées entre deux décennies.

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Ishii adapte donc ici l’illustre et incontournable Edgowa Ranpo, maitre du polar noir et baroque à la japonaise, mais n’hésite pas déjà à télescoper plusieurs nouvelles, à multiplier les références et les emprunts accentuant fermement l’aspect serial du récit. Cette trame au contour d’enquête tortueuse d’un étudiant en médecine qui se réveille dans un asile (c’est déjà prometteur), emprunte alors la route de la quête identitaire croisant sur sa route (brièvement) le monde du cirque, puis une complexe histoire de double dont il prendrait la place au sein d’une famille notable. Un Japon d’après-guerre aux apparences déjà trouble, mais dont il va pénétrer la sordide réalité en mettant les pieds sur l’ile du fameux docteur, patriarche mystérieux qui tire les ficelles depuis son empire décadent peuplé d’êtres déformés et de monstres improbables qu’il a lui même crée. Incarné par Tatsumi Hijikata, meneur d’une école de la danse Butoh faite de gestes et de poses stylisés et exagérées pour signifier la douleur et la souffrance, celui-ci entraine alors l’univers du film dans une dance déglinguée, panorama de l’enfer aux lisières du psychédélisme qui invoquent autant les effluves les plus douteuses du cinéma bis que les jaillissements cauchemardesques du Salo de Pasolini comme pour mieux figurer un autre cauchemars de la Seconde Guerre Mondiale : les victimes de deux bombes atomiques d’Hiroshima et Nagasaki.

Fascinant et révulsant, horrible et beau à la fois, L’Effrayant Docteur Hijikata scrute la vengeance d’un homme repoussé pour sa difformité et qui dans sa vengeance reproduit le modèle totalitariste qu’il répudie, mais aussi un pays trop enclin à oublier ses blessures et sa barbarie, et à cacher ses perversions sous le tapis… Jusqu’à ce qu’elles lui sautent à la gorge. Des pires sévices à l’inceste, rien ne nous est épargné ici dans une résolution étonnement énoncée comme un opus tranquille de vieux roman policier, mais où les explications sont bien plus folles et malades que le voyage ne le laissait déjà supposer. La photo est sublime, la mise en scènes élégante et inventive… Un superbe tableau pour un film mutant et définitivement monstrueux.