Né en 1956 sous la forme d’un petit bambin des rues parisiennes, cheveux décoiffés, écharpe au vent et bêtises en têtes, Le Petit Nicolas n’en est pas à sa première incarnation à l’écran. Outre une trilogie de films live un peu trop facilement conçus comme de simples divertissements familiaux un poil surannés et plus tournés vers les gags que l’émotion, les enfants avait pu aussi découvrir le personnage via une série d’animation étrangement en image de synthèse… Modernité oblige ? Imaginé et écrit par Anne Goscinny, Qu’est-ce qu’on attend pour être heureux ? lui fait le choix beaucoup plus inspiré de se rapprocher au plus près des petites illustrations fragiles de Sempé. Sa ligne presque tremblante à l’encre de chine, ses décors penchés, son minimalisme censé, prennent alors corps sous la forme d’un film d’animation traditionnel qui en retrouve brillamment toute la délicatesse tout en lui affirmant le surplus de rondeur et de finition propre au medium. Les lignes se mouvent doucement, les couleurs, toujours discrètes apparaissent comme des taches de peintures à l’eau et en quelques scénettes le film évoque à merveille certains des épisodes les plus mémorables des nouvelles mises en verbe par le formidable René Goscinny.

Entre les lignes

Il n’en faut pas beaucoup pour dépasser les précédentes adaptations du Petit Nicolas : une photo de classe qui tourne au joyeux chaos, un séjour à la mer joyeux qui désespère les gentils animateurs, la rencontre avec une première amoureuse… Loin des regards surannés sur ce lointain temps où il faisait bon vivre, Qu’est-ce qu’on attend pour être heureux ? a bien compris que l’œuvre de Goscinny et Sempé n’avait jamais été emprunt d’une nostalgie idyllique, mais bien d’une douce universalité qui célèbre l’enfance pour sa fantaisie, sa liberté, ses possibles et surtout son imagination. Un art que maniaient à la perfection ses deux papas qui voleraient presque ici la vedette à leur progéniture puisqu’ils sont tout deux de la partie, doublés avec malice et bonheur par Laurent Lafitte et Alain Chabat (qui joue… devinez c’est facile), et se racontent à ce bambin attentif mais plein d’esprit. Ils reviennent alors bien entendu sur leur première rencontre, la naissance de leur amitié, sa création, mais aussi leurs propres souvenirs d’une enfance pas toujours si heureuse. Pas une once de pathos ou de mélodrame dans le film d’Amandine Fredon et Benjamin Massoubre, mais justement un dialogue touchant et un éclairage inédit sur ces deux artistes marquants et incontournables que l’on retrouve aussi meurtris par les ombres de la Seconde Guerre Mondiale, une atmosphère familiale difficile ou bien emportés par un fantasme de la vie parisienne, avec un joli hommage à Un Américain à Paris à la clef.

Les quelques plans évoquant la disparition subite de René Goscinny, ce rapport à une création qui leur subsistera à tout deux, passeront sans doute parfois un peu au-dessus de la tête des jeunes spectateurs, mais aboutit à un magnifique hommage, souriant et sincère à quelques deux cents petites histoires pleines de petits bonheurs si communicatifs.