Finalement le réalisateur Claude Barrois n’aura pas franchement fait carrière. Rapidement repassé à la télévision sur des programmes comme Hôtel de police ou la mythique (pas pour de bonnes raisons) série Van Loc : un grand flic de Marseille, il n’aura au final signé que deux réalisations pour le cinéma. La comédie loufoque des frères Jolivet Alors heureux ? et le présent Bar du téléphone. Ce dernier, produit par Benjamin Simon déjà derrière La Dérobade puis L’Amour trop fort, Effraction ou Un été d’enfer toujours avec son ami et protégé Daniel Duval, devait justement installer ce dernier comme tête d’affiche et nouveau héros du polar hexagonal. Louable intention qui n’hésite pas à s’inspirer, lourdement d’abord puis finalement très librement, d’un fait divers retentissant survenu deux ans plus tôt et nommé par les journalistes « la tuerie du Bar du Téléphone ». Un massacre sanglant perpétré dans un bar Marseillais faisant dix victimes et ayant souvent été rattaché à une exécution entre gangs même si aucune des victimes n’étaient fichés. Un mystère toujours irrésolu et qui inspirera indirectement le Attention Bandits de Claude Lelouch et surtout le récent Bronx d’Olivier Marchal, mais qui en transposa les faits dans la banlieue parisienne prenant ainsi énormément de distance avec le triste évènement.

Changement d’indicatif

Le titre parait d’ailleurs aujourd’hui quelque peu opportuniste tant Le Bar du téléphone, le film, laisse l’évènement en retrait en dehors d’une séquence particulièrement sèche et assez brutale. Basé sur un scénario de Claude Néron (César et Rosalie, Max et les ferrailleurs…), le métrage aurait plutôt l’intention de proposer une passation de relais entre deux époques du polar français. Ici la vieille garde représentée par des cadors de la trempe de François Périer (en flic ambigu), Raymond Pellegrin, Georges Wilson ou Julien Guiomar pour le camps des gangster à l’ancienne, a ainsi fort à faire avec les derniers reste de la truanderie noble et romantique jouée par Daniel Duval, et une nouvelle petite bande de voyou prête à en découdre, adepte du casse violent et de l’intimidation, dirigée par un Christophe Lambert presque débutant et son acolyte boum-boum, soit Richard Anconina déjà en délinquant fragile. Entre une évocation très contemporaine de la banlieue, sa grisaille, son bitume, sa crasse et sa pauvreté omniprésente (voir le gamin qui joue sur les rails du RER) et la tentation d’une élégance résistante plus proche du cinéma de Melville, Le Bar du téléphone oscille entre la rudesse de la décennie à venir et le souvenir d’un cinéma plus épuré et classieux. Dispositif intéressant et plutôt efficace même si l’objet à tendance à se perdre dans quelques séquences romantiques peu intéressantes entre Duval et une Valentine Monnier bien fade et une enquête policière qui fait du surplace, témoin fatiguée de cette guerre des gangs. Pas un grand film, mais un essai méritant à la croisée des chemins, assez efficace et capturant efficacement les changements de son temps.