Un temps envisagé comme une nouvelle production pour le copain Wes Craven, le nouveau Village des damnés fut finalement proposé à un John Carpenter qui sortait tout juste du phénoménal et exigeant L’Antre de la folie. Grand fan du film du classique de 1960 signé Wolf Rilla et du roman original, plus pernicieux, de John Wyndham, le cinéaste, désinvolte, y voit d’ailleurs un exercice assez facile, très loin de la réinvention totale du The Thing d’Howard Hawks signé 10 ans plus tôt, et l’aborde d’ailleurs avec une apparente docilité. Carpenter cite quelques plans du modèle (les policiers accrochés à une corde, les gosses qui traversent la cour, l’image du mur comme protection mentale…) et reprend la trame à l’identique avec un charmant village, ici de la nouvelle Angleterre, qui après avoir connu un étrange phénomène d’endormissement général durant quelques heures, découvre qu’une dizaine de femmes sont tombées enceintes au même moment. Des bambins au regard froid, à la démarche mécanique, à l’intelligence perçante et aux fameux cheveux blonds presque blancs qui vont très vite remettre en cause le bonheur des jeunes parents.

Génération réac

Mais si en 1960 le film s’engouffrait dans la longue liste de film de SF servant d’allégorie à cette menace communiste chère à l’ambiance Guerre Froide, 35ans après son remake s’en détache assez naturellement et s’engage plus ouvertement vers un propos plus universel et intemporel. Celui d’un rapport biaisé et brutal à une progéniture qui s’éloigne totalement du modèle parental, le rejette en blocs et devient inquiétant puis extrêmement dangereux. Au cœur d’une petite bourgade chaleureuse typiquement américaine comme le réalisateur les affectionne tant (voir Halloween ou The Fog), la jeunesse devient autre, un groupe autonome, figures d’automates d’un régime totalitaire qui annonce, comme toujours chez Carpenter, la fin de l’humanité. Une émotion indispensable, salvatrice, que le film questionne avec pertinence en imaginant un enfant plus solitaire et individualiste que les autres, en ajoutant une plus grande présence féminine au scénario (avec entre autres la scientifique échappée des X-Files) et en donnant plus de corps aux habitants même de Dunwich. Carpenter étoffe l’univers du film, offrant à une belle poignée d’acteurs alors injustement considérés comme has-been (Christopher Reeve, Mark Hamill, Kirstie Alley Linda Kozlowski…) un joli tour de piste, et emballe le tout avec la maîtrise absolue qu’on lui connaît : un scope absolument éclatant, un thème musical obsédant, une tension qui se construit crescendo et quelques débordements macabres certes moins sanglants qu’à l’accoutumé mais néanmoins bien percutants.

Certes notre bon John avoua ne pas s’être incroyablement senti passionné par l’exercice, mais des séries B old School produite « par-dessus la jambe » comme celle-là, on aimerait bien en revoir plus souvent aujourd’hui.