Longtemps resté bloqué dans les pays de l’est si ce n’est en dehors de quelques diffusions en festivals et communes historiquement communistes, Le Vieux Khottabych fut pourtant un énorme succès dans son URSS natale. A l’image d’ailleurs du roman original de Lazar Lagin paru dès 1938 qui devint rapidement un classique pour les petites slaves, mais qui fut remodelé à plusieurs reprises et en particulier en 1955 où l’auteur en profita pour y faire l’écho ddes changements culturels du pays et en particulier le transformer en nouvelle vitrine pour le régime stalinien. Une optique préservée, voir sublimée, dans le long métrage de Gennadiy Kazanskiy (Amphibian Man, La Reine des neiges), spécialiste du fantastique à grand spectacle, qui fit de ce gentil djinn réveillé par un petit russe plein de bonnes intentions, un candide de circonstance. Lui ne connait que l’inde ancienne, ses croyances et son système de caste, et découvre, médusé, les charmes de la Russie moderne, monde presque féerique où les gosses refusent de tricher, ne parlent que de fraternité et de partage, célèbrent la famille et l’ardeur du sport plutôt que la compétition.

Effets révolutionnaires

Un film parcouru d’une propagande totalement assumée, glorifiée même où tous les russes croisés sont des modèles de compréhension, d’ouverture et où les paysages ressemblent à un Disneyland où tout serait gratuit. Tellement poussif, tellement proche de l’idéalisation béate que ça en devient particulièrement charmant, voir touchant pour les spectateurs d’aujourd’hui. Et puis il faut reconnaitre que cette poétisation du discours d’état s’intègre parfaitement au spectacle déployé, multipliant les effets spéciaux optiques (mate painting, collage, réductions, distorsions, transparences…) avec une générosité rare et une finesse qui n’a rien à envier aux concurrents américains de l’époque. Des petites prouesses provoquées par ce brave mais un peu béta Khottabych, devant tirer sur les poils de sa barbe (uniquement si elle est sèche) pour provoquer ces prodigues. Vouant une déférence aveugle à son petit sauveur, il s’efforce ainsi constamment de lui faciliter la vie, d’accorder tous ses souhaits, mais toujours avec des effets relativement catastrophiques. Comme lorsqu’il envoi l’un de ses camarades en Inde pour l’éviter de cafter (belle occasion d’un petit voyage touristique), en oblige un autre à aboyer dès qu’il veut se montrer désagréable, ridiculise des prestidigitateurs d’un cirque (hop petit spectacle sous le chapiteau) ou transforme un match de foot en grand n’importe quoi avec une pluie de ballon censées rendre le sport plus excitant. Un humour bien entendu constamment gamin, ingénu et pas méchant pour un sou, qui fonctionne encore parfaitement, tout comme l’émerveillement ressenti, auprès des plus jeunes.