Au contraire de la Amicus, l’autre grande rivale des productions Hammer, la Tigon, fondée par Tony Tenser en 1966, ne s’est jamais vraiment cachée d’exploiter dans des bandes à tout petit budget le succès de l’horreur gothique des films de Terence Fisher et cie. C’est indiscutablement le cas du Vampire a soif qui débauche pour l’occasion le scénariste Peter Bryan (Le chien des Baskervilles, version Fisher) et la star maison Peter Cushing. Ce dernier hérite du rôle de l’inspecteur Quennell (qui n’a rien à voir avec une quenelle, on vous voit venir), croisement logique entre le Abraham Van Helsing de la saga Dracula et Sherlock Holmes. Mais en nettement plus décontracté. Car, en dépit des cadavres qui s’amoncellent et d’une enquête qui piétine, ce policier qui apprécie le thé plus que quiconque et à toute heure du jour et de la nuit, ne rechigne guère aux ordres de son supérieur qui lui recommande de prendre ses vacances. Son principal suspect en fuite, Quennell lâche l’affaire pour s’en aller à la campagne avec sa fille. Une escapade assumée mais qui ne dure pas longtemps, le monstre qu’il recherche ayant élu domicile à quelques encablures de son auberge tout confort. Une coïncidence maousse qui laisse s’échapper par la fenêtre le peu de crédibilité d’une histoire à base de papillon géant suceur de sang.

L’effet papillon

Seconde main du cinéma britannique depuis le milieu des années 30, le réalisateur Vernon Sewell fait de son mieux avec un budget peau de chagrin qui l’oblige à tourner sa scène d’ouverture supposée se dérouler en Afrique au bord d’une rivière très très … anglaise et à limiter les apparitions d’un monstre caoutchouteux gentiment craignos. Professionnel aguerri, Sewell préfère miser sur le rythme (1h17 générique compris et pas un bâillement à l’horizon) et le talent de ses acteurs. Peter Cushing, bien sûr, dont la sophistication et le minimalisme font ici merveille, mais aussi Robert Flemyng (L’effroyable secret du Docteur Hitchcock de Riccardo Freda) qui en impose juste ce qu’il faut en savant fou dont la relation avec sa créature dégage un petit parfum d’ambiguïté.

Anecdotique mais distrayant de par son flegme et son horreur bis qui titillera la nostalgie de certains cinéphiles déviants, Le vampire a soif n’a certes rien d’un classique mais il a moins gagné sa place dans la collection British Terrors d’ESC. Faute de grives …