Difficile souvent dans le cinéma italien, fait de courants, de modes, et d’inspirations constamment renouvelées (on ne parle même pas des emprunts plus ou moins honnêtes) de retrouver le film qui a définitivement fait bifurquer l’industrie. Si les films policiers italiens ont plus ou moins toujours existés, ils s’encrent plus solidement dans le paysage alors que la réalité sociétale du pays, l’explosion de la criminalité, les violences politiques, les suspicions d’un état entièrement vérolé, deviennent insoutenables et anxiogènes. Si certains « auteurs », plutôt de gauche, comme Damiano Damiani (La Mafia fait la loi, Seule contre la mafia) ou Elio Petri (Enquête sur un citoyen au-dessus de tout soupçon) entament les hostilités en dénonçant les travers de l’Italie d’alors, c’est le cinéma d’exploitation qui va, comme à chaque fois, s’en emparer rageusement. Il y avait eu l’année précédante le remarquable Société anonyme anti-crime de Steno, mais c’est véritablement le succès rencontré par Le Témoin à abattre et l’iconisation de son héros qui va en définir les codes. Un commissaire Belli incarné par la star Franco Nero (Django), qui impulse directement dans le film une énergie constante, une forme de colère qui bouscule autant le cadre que les institutions. Passant son temps à courir d’un bout à l’autre, à gueuler sur les suspects, ses collègues et ses supérieurs, il est plus défini dès la première séquence comme un homme d’action, entrant dans le champ en pleine course, pour une première poursuite déjà nerveuse à travers les rues génoise. Avec son impair marron et son écharpe bleutée, il reprend certains atours du héros de western, pour mieux incarner l’homme qui agit enfin contre le système, contre la corruption et un monde qui s’enfonce dans la décadence.

High Crime

Schématique forcément, mais tellement efficace en particulier quand Le Témoin à abattre rejoue justement frontalement la carte des stéréotypes attendus avec ses petits truands patibulaires et sacrifiables et les grands patrons, tirés à quatre épingles, aux regard froids, inquiétants, voir mystérieux. Même l’honorable Fernando Rey n’est pas dupe lorsqu’il revient deux ans après French Connection (modèle absolu du Poliziottesco justement) jouer les vieux trafiquants de drogue marseillais, qui passe son temps libre à couper ses roses comme dans Le Parrain. Artisan au savoir-faire indéniable, Enzo G. Castellari (Inglorious Bastards) va justement trouver son genre de prédilection avec ce neo-polar à l’italienne, maniant avec bonheur ses multiples références (dont de superbes ralentis dramatiques à la Sam Peckinpah), un miroir à peine déformant de l’actualité (le meurtre du commissaire Luigi Calabresi repris à l’image prête) et une ardeur tenace. La mise en scène presque caméra au poing et le montage percutant, font constamment déborder l’action, comme si les rares scènes de dialogues ou de calmes étaient déjà de trop, s’envolant littéralement pour quelques castagnes à coups de baffes sévères ou une poursuite spectaculaire en voiture à travers ville. Une séquence de près de huit minutes orchestrée par notre Remy Julienne national.

Du grand cinéma de divertissement, définitivement efficace, parfois légèrement déviant même (l’attaque à crocs de boucher, la gamine percutée en voiture) mais où pointe cruellement ce fatalisme tragique, ce nihilisme définitif qui a fait la marque du poliziesco. Castellari va ensuite brillamment creuser le sillon avec Un Citoyen se rebelle, Big Racket et Action immédiate. Les autres n’auront plus qu’à y piocher allègrement.