Présenté un peu rapidement comme un Giallo, Le Sourire de la Hyène de Silvio Amadio est plutôt à ranger du côté des thrillers de machination à fort caractère érotique. Un cocktail que le polisson de réalisateur aborde déjà avec succès dans l’intéressant et fort bien nommé A la recherche du plaisir sorti la même année, et qui a pour caractéristique de ne faire aucun mystère de la plastique des deux merveilleuses comédiennes Rosalba Neri et Barbara Bouchet, que l’on retrouve d’ailleurs (de manière fugace pour la seconde) dans ce Sourire de la Hyène. L’intrigue s’ouvre par le meurtre brutal de Dorothy Emerson, une femme fortunée. Sa fille Nancy (Jenny Tamburi – Mort suspecte d’une mineure), l’amie photographe de la défunte, Gianna (Rosalba Neri – Lady Frankenstein), et son ex-mari, Marco (Silvano Tranquilli – Un Papillon aux ailes ensanglantées), se retrouvent réunis suite au drame afin de découvrir qui pourra bénéficier de l’héritage, en sachant que Nancy est évidemment la mieux placée pour empocher le pactole. Un pitch et des enjeux relativement classiques dans ce genre d’intrigues, auquel s’ajoute le caractère coquin très prononcé de l’affaire, puisque le réalisateur filme un triangle amoureux entre tous les personnages qui, tour à tour, se séduisent, se rapprochent, se trahissent avec en toile de fond la cupidité évidente qui mène les motivations de chacun.

Triangle amoureux… et litigieux

Roublard et érotico-vachard, Le Sourire de la Hyène se plaît à croquer des personnages globalement assez détestables et calculateurs. Ce pur whodunit a le mérite de conserver jusqu’au bout son mystère, le film s’avérant même assez ludique de développer les fausse pistes, dans sa manière de faire miroiter les alliances et stratagèmes entre les potentiels coupables avant de rabattre totalement les cartes. L’alliance initiale et évidente des deux amants désirant se débarrasser de la naïve Nancy, troisième et gênant protagoniste, se trouve rapidement chahutée par le désir naissant de Marco envers sa belle-fille, tandis que Gianna semble également sensible à ses charmes. Des attirances multiples qui s’entrecroisent, et ne s’embarrassent aucunement d’y associer une bonne dose de malaise, dans le sens où Nancy est une mineure à peine âgée de 17 ans, et qu’elle partage des liens familiaux indirects avec Marco, qui devient pourtant son amant. Et le réalisateur ne se contente pas de laisser entendre des relations plus que problématiques, puisqu’il s’emploie à rythmer son film de nombreuses scènes érotiques qui révèlent à peu près tout de l’anatomie de ses comédiennes Rosalba Neri et la jeune Jenny Tamburi qui, tout côté cochon mis à part, s’avèrent plutôt très convaincantes dans leurs personnages. Dans Le Sourire de la Hyène, tous les scénarios sont possibles, et le réalisateur Silvio Amadio, en bon artisan, emballe le tout avec pas mal de savoir-faire, dans un lieu quasi unique, l’imposante maison de la défunte, un décor marqué et très coloré, espace qu’Amadio exploite assez adroitement. La résolution finale, faisant intervenir un personnage extérieur, peut apparaître un peu gratuite et donner le sentiment au spectateur de s’être fait duper. Mais un ultime retournement de situation vient achever le film d’un dernier pied de nez, rebattant in-extremis les cartes d’un côté moralisateur plutôt malvenu.

Sans être un monument du genre, Le Sourire de la Hyène est un très honnête film d’exploitation, rondement mené et carré, qu’il serait dommage de bouder.