Coincé entre les films de cape et d’épée tout en élégance du voisin français et les superproductions historiques hollywoodiennes, les films de pirates à l’italienne n’ont pas forcément connu le même impact que d’autres genres sur place et dans le monde. On note pourtant une production assez généreuse autour du début des années 60, avec souvent une propension à mêler l’aventure maritime (rarement maritime car trop coûteuse d’ailleurs) avec l’esprit pulp des fumetti. D’ailleurs les films de pirates italiens sont bardés de héros masqués, quelque-part entre Zorro, Fantômas ou les super-héros en fonction de quel côté leur cœur balance. Dans Le Secret de l’épervier noir c’est du côté de la filouterie puisque ce dernier tente de mettre la main sur des documents compromettant pour le royaume d’Espagne, détenu par le terrible Calico Jack, avant que le Corsaire Carlos de Herrera, le vrai héros du film, ne réussisse sa mission. Si l’épervier noir du titre n’apparaît finalement que très peu à l’écran et que son identité est plus que prévisible (surtout si vous lisez le résumé de l’éditeur…), tout le monde avance un peu masqué ici, se faisant passer pour de simples marins ou des flibustiers pas vraiment intéressés, pour mieux jouer sous cape. Coécrit avec un Sergio Sollima (Colorado, Le Dernier face à face, La Poursuite implacable…) s’apprêtant à passer à la réalisation, le scénario est plutôt bien troussé, multipliant les péripéties, les traquenards, les mini-révélations et les entourloupes entre deux duels à l’épée et attaques de navires sur l’horizon.

Plancher qui tangue

Un souffle de divertissement à l’ancienne que l’on ne retrouve pas toujours dans la réalisation de Domecico Paolella (La Terreur des mers, Les pirates de la côte…) pourtant spécialiste du genre, mais constamment engoncé et un peu étriqué, effectivement desservi par une amplitude scénique le plus souvent réduite à la terre ferme et aux décors circonscris d’une auberge et surtout de l’Île de Calico Jack. Autre point faible du film, la présence une nouvelle fois du peu expressif Lex Barker, ancien Tarzan de la Warner, reconverti en alibi international pour bis italien, puis allemand puisqu’on le retrouvera bientôt au générique de la série des Winnetou ou dans le très gothique Le Vampire et le sang des vierges. Un peu rigide dans ses scènes d’action, pas beaucoup plus à l’aise lorsqu’il faut conter fleurette à la très jolie russe Nadio Marlowa, il se fait largement voler la vedette par le rigolard mais fourbe Livio Lorenzon (Le Gladiateur invincible, Le retour des titans) en acolyte trop porté sur la cuisse, et surtout un excellent Walter Barnes (L’Homme des hautes plaines, La Revanche de d’Artagnan) en capitaine pirate fort en gueule, bagarreur, colérique, mais profondément sympathique et terrien. Une figure d’ailleurs très inspirée, comme beaucoup, du mythique personnage historique bien connu sous le nom de Jack Rackham.

Certainement pas un incontournable, mais un spectacle toujours plaisant, soigné et qui rappellera les après-midi cinéma de week-end pluvieux avec papy.