L’intrigue débute avec un fait-divers lambda. Susan, l’épouse d’un animateur de radio, vivant souvent seule dans sa jolie maison de la « Cité des Anges », signale la présence d’un rôdeur sur sa pelouse. Ni une, ni deux, deux policiers chapotés déboulent. La fouille s’avère infructueuse. L’intrus a disparu. Tout rentre dans l’ordre et les deux flics déguerpissent. Enfin, pas vraiment. L’un deux, Webb (génial Van Heflin), semble avoir « craqué » pour la résidente blonde platine. Fouineur, obstiné et accroché, l’homme revient, le lendemain, toquer à la porte de la jolie solitaire. A coup d’œillades marquées, d’interrogatoires hors-propos et de sous-entendus déplacés, Webb s’immisce dans la vie privée de Susan (géniale Evelyn Keyes qui fut l’épouse éclair de John Huston). D’abord réticente, observatrice apeurée et sur la défensive, la blondinette succombe progressivement au charme insistant de ce curieux « poulet ». Les deux individus sont originaires du même coin, dans une bourgade reculée de l’Indiana. Et Webb s’avère bien mystérieux. Ancien basketteur prometteur passé du côté des forces de l’ordre, le patrouilleur dégage une aura souillée d’étrangeté. C’est un homme en rupture, un être douloureux, un séducteur en colère mais terriblement attirant. Leur émoi évolue, ils se rapprochent dangereusement. Problème, Madame est mariée à un époux invisible dont on ne connaît que la caverneuse voix radiophonique. Un mari également richissime. Peu à peu, une idée mortifère prend vie dans l’esprit torturé de Webb. Pourquoi ne pas flinguer cet obstacle si gênant et s’emparer du magot-héritage ? Webb possède l’alibi parfait : c’est un policier, non ? Donc à l’écart de tout soupçon. Le piège machiavélique se fomente inévitablement. Webb assassine sa proie, récupère le butin et, au passage, Susan qui devient sa femme. A eux le motel flambant neuf, un bébé, la belle vie. Et les ennuis…    

Talent clandestin

Remettons les choses dans leur contexte. Nous sommes en 1951. Le sénateur McCarthy, diable « yankee » lancé aux basques des Rouges dans le sombre contexte de la Guerre Froide, a listé tous les artistes affiliés au parti communiste, proclamé ennemi juré du doux pays de l’Oncle Sam. Elia Kazan s’apprête à donner le nom de ses collègues devant la commission des activités anti-américaines. Joseph Losey, lui, se révèle un brillant cinéaste, doté d’une persistante idéologie de gauche. Le Rôdeur provoquera son exil, hors des frontières américaines. Au lieu de prêter serment de patriotisme, il atterrira en Europe pour y livrer une série de films mythiques, à l’instar de The Servant, portrait au vitriol d’un domestique sociopathe ou Monsieur Klein, réflexion oblique et absurde sur l’Holocauste, qui offrira à Alain Delon l’un des ses plus beaux rôles. Bref, passons… Losey en appelle ici aux talents de Dalton Trumbo. Un scénariste « coco » notoire, subversif et fiché (non présent au générique, dissimulé sous un prête-nom), incarcéré par les chasseurs de sorcières, futur auteur du script du pacifiste Spartacus de Kubrick et réalisateur de Johnny s’en va en guerre, déchirant « coup de gueule » antimilitariste.

Lune de Fiel

Trumbo s’amuse avec les codes hollywoodiens, les entortille, les dynamite. L’adultère a toujours été mal perçu. Malheur, il constitue le thème leader du Rôdeur. Prenant exemple sur Assurance sur la mort de Billy Wilder, le duo clandestin décide d’aller encore plus loin, se perd et nous perd avec délectation, s’engouffre dans de vastes failles putréfiées. La liaison entre Webb et Susan suinte le soufre, la perversion, la bizarrerie. Elle pue le prohibé, le sexe, la folie. Campé par deux fabuleux comédiens, le couple hors-la-loi glisse sur une pente sablonneuse. Nous sommes en Amérique, contrée qui, sous ses abords libérateurs, fait régner l’ordre, célèbre le puritanisme. Le Rôdeur illustre tout le contraire. Ses héros forment des êtres déséquilibrés en quête d’impossible, des individus décalés, aveuglés par le mal-être et la fureur, paumés et régis par une démence larvée. Surtout Webb dont les idéaux de changement le conduiront à une mort certaine et poudreuse, au sommet d’une dune aride du désert californien. Ce pauvre fou entrainera tous ceux qu’il aime à leur perte. Le verdict s’avère direct et désespéré. Honte et trépas à celui qui enfreint la loi. Ecrin d’écriture noire, Le Rôdeur symbolise l’esprit frondeur de Losey et Trumbo, authentiques terroristes de l’intime.