La célèbre société de production Hammer n’est encore qu’au début de son éclosion en 1957 lorsque l’équipe responsable du diptyque Le Monstre et La Marque (soit les deux premiers Quatermass), Val Guest à la réalisation et Nigel Kneale au scénario, sont rappelés pour signer une nouvelle adaptation d’un succès de la télévision : The Abominable Snowman. Mais alors que le spectaculaire et macabre Frankenstein s’est échappé de Terence Fisher vient d’ouvrir une nouvelle voie pour le studio et un véritable renouveau du cinéma d’horreur, transgressif et gothique, cette production est encore attachée certainement à une certaine idée du cinéma de genre des années 50. Le très joli noir et blanc y est certainement pour quelque chose, la volonté aussi du réalisateur de déjouer constamment les attentes du public et de construire un film d’aventure plus que d’horreur, où l’objet de toutes les attentions, le fameux monstre, semble prendre un malin plaisir à échapper à l’objectif de la caméra. Contre l’avis de l’auteur de la pièce originale et les producteurs (des photos de plateau le montre pourtant de pied en cape), Val Guest ne montre de ce Yeti que des fragments, cris dans la nuit, marques de pas, dents devenues artefact, un bras au mieux et dans la séquence finale une amorce de visage, un regard, très loin de la bête sauvage attendue.

Y est-y pas ?

Tourné essentiellement en studio mais avec quelques visions d’explorations montagnardes capturées par une seconde équipe dans les Pyrénées en guise de cimes de l’Himalaya, Le Redoutable homme des neiges se veut une œuvre réaliste, presque documentaire parfois, où la quête cryptozoologique vient surtout questionner les motivations de chacun, leur rapport à l’inconnu et à une nature trop vaste, trop mystérieuse et peu être aussi loin d’être aussi domptée qu’on le voudrait. Tout au long de l’escalade, des nuits glacées et des rencontres supposées avec la créature, le film dont on retrouve régulièrement les origines de théâtre télévisé (les émissions anglaises étaient alors jouées en direct) enchaine les remises en question et les débats opposant le point de vue du chasseur, du scientifique, de l’obsédé mythologique voir de l’illuminé, et où vient poindre, car le film est encadré par une longue introduction et une conclusion dans un temple bouddhiste, une aura de mysticisme et des ingrédients purement fantastiques déroutants. Rejoignant une thématique largement explorée par la suite, voir cultivée, par les productions Hammer, le monstre traqué n’est pas forcément celui que l’on croit et l’être humain a sans doute un peu trop d’assurance sur sa place au sommet de l’évolution…. Original en 1957, extrêmement pertinent aujourd’hui.

Doté d’une excellente atmosphère, réalisé avec sobriété mais précision, porté par un Peter Cushing très loin de la folie froide de son Docteur Frankenstein, Le Redoutable homme des neiges fait partie de ces petits classiques un peu oubliés du catalogue Hammer, moins démonstratif et luxueux que les multiples essais vampiriques, mais néanmoins abordant le genre avec sérieux et élégance.