Si Le Rapace est le second film signé de son nom après La Loi du survivant, Giovanni est déjà parfaitement installé dans le paysage du cinéma français en tant que scénariste de talent et auteur source de roman adaptable comme Le Trou de Jacques Becker, Classe tous risques de Claude Sautet, Symphonie pour un massacre de Jacques Derays, Un nommé La Roccade Jean Becker, Les Aventuriers de Robert Enrico, ou Le Deuxième Souffle de Melville. Et pourtant comme cinéaste, il a aura plutôt tendance à piocher lui-même, non pas du côté de ses propres bouquins, mais plutôt de ceux des collègues de la collection Série Noire. Ici en occurrence un roman de John Carrick qui lui permet effectivement de s’échapper de ses propres univers plutôt réalistes, proches de son vécu et de ses expériences, en versant dans le cas présent dans le film d’aventure.  Pas de flics, pas de bagnards ou de gangsters à l’horizon, mais un mercenaire assassin envoyé dans un quelconque pays d’Amérique du Sud afin d’éliminer le dernier dictateur en place pour le compte d’un mouvement vaguement révolutionnaire. Déjà proches à la vie, le réalisateur retrouve ici Lino Ventura qui incarne ce « rital », figure minérale, froide, mais aussi parfois colérique, grossière voir cruelle, qui malmène l’idéaliste « Chico », censé devenir le héros de la nation, agacé pas sa croyance en une cause.

Oiseau de proie

Une opposition virile, idéologique, en forme d’écho direct au choc des générations qui occupe largement l’actualité française en cette belle année 1968. Une confrontation qui occupe comme un huis-clos tout le centre du film, alors que les deux bougres patientent avant l’arrivée de leur cible dans la villa d’en face, mais où glisse doucement les certitudes vers un rapprochement moins impossible qu’il n’y parait… En particulier lorsqu’il devient évident qu’ils sont tous deux eux-mêmes en joue. Les talents d’adaptation et de dialoguiste de Giovanni sont certains, l’intensité des acteurs impeccables, mais les amoureux de ciné de genre se sentiront sans doute plus excités par les deux actes qui entourent le face-à-face (oui Sergio Sollima n’est pas loin). Le film s’ouvre ainsi sur une longue introduction dans laquelle le taciturne Lino traverse le pays en silence, sans implication et observe les changements progressifs de la géographie. Giovanni autant que le personnage s’imprègnent d’un monde brut et cru aux airs de western spaghetti moderne, largement inspiré par la vague « zapata » et ses accents latinos. Note d’intention impeccable qui explosera enfin dans le dernier tier du métrage, où on laisse enfin parler la poudre dans une succession tendue et maîtrisée de fusillades dans une ferme isolée ou sur un pont alors que la guerre civile enflamme le pays. Le résultat final est certes inégal mais on ne peut plus intéressant, et permet au passage au compositeur François de Roubaix de marier ses habituelles expérimentations synthétiques avec des emprunts affirmés aux couleurs du western italien, Ennio Morricone en tête.