Tiré du roman éponyme de Frederick Forsyth (auteur, entre autres, des best-sellers Chacal, Le Dossier Odessa ou Les chiens de guerre, tous adaptés au cinéma), Le Quatrième Protocole est longtemps passé inaperçu. Sorti quasiment à la même époque que Tuer n’est pas jouer, le film a probablement souffert de la notoriété étouffante de la franchise « James Bond ». L’œuvre mérite aujourd’hui d’être réévaluée. Bénéficiant d’une intrigue particulièrement ciselée, le long-métrage fait grimper la pression avec précision et doigté. Laissant de côté l’esbroufe spectaculaire, le scénario évoque davantage l’instantané d’une époque. Nous sommes à la fin des années 80 et une guerre qui ne dit pas son nom oppose, en coulisses, le bloc occidental au bloc soviétique. Dans ce contexte explosif de tensions internationales et d’opérations officieuses, le tout-puissant KGB expédie en Angleterre, à deux pas d’une base aérienne américaine, l’un de ses meilleurs éléments, un dénommé Valeri Petrofsky (Pierce Brosnan). Sa mission : introduire l’arme nucléaire en territoire ennemi. C’est sans compter sur la ténacité et le flair de John Preston (Michael Caine), grand manitou des situations risquées. Très vite, notre homme saisit l’arnaque. Planquez-vous, ça va barder.  

De la vieille école

Grace à la réalisation léchée de John Mackenzie, la photographie vintage de Phil Meheux (chef op’ de Goldeneye et de Casino Royale) et une bande-originale orchestrée par le légendaire Lalo Schifrin, Le Quatrième protocole dégage un véritable charme « old-school ». Sans aucun jugement péjoratif, nous voilà confrontés à du cinéma de papa ; de l’artisanat de qualité qui sait prendre son temps, exposer les enjeux et faire vivre les personnages. Certains (les plus jeunes sûrement) jugeront le tempo un peu mou du genou. Mais en 1987, Jason Bourne n’existait pas encore sur grand écran. Ici, point de montage épileptique, nulle course-poursuite filmée caméra à l’épaule. John Mackenzie permet à la trame de s’étendre et de se développer sans heurts. Il se focalise davantage sur les rouages dramatiques, la psychologie et les déconvenues de ses protagonistes-pions issus des deux camps. Certaines scènes interpellent : l’humiliation et l’intimidation d’un agent renégat, une filature menée tambour battant ou encore cette séquence inattendue durant laquelle Preston corrige comme il se doit une bande de skinheads agressifs… Et puis l’interprétation, à couteau tiré, apporte une sacrée valeur ajoutée. En plus de seconds rôles savoureux (le vieux briscard Ned Beatty et Joanna Cassidy, la répliquante à peau de serpent de Blade Runner), on appréciera le charisme inné et l’élégance retorse de Michael Caine. Il incarne un agent du contre-espionnage opiniâtre ; un teigneux du renseignement ne craignant jamais de se heurter à la hiérarchie et paré à toutes les audaces afin de remplir ses objectifs. Face à lui, le tout jeune Pierce Brosnan (qui, ironie du sort, venait de se voir rafler le rôle de 007 par Timothy Dalton) compose un tueur du KGB semblable à une machine. Impitoyable, taiseux et quasi-robotique, le comédien, tout juste échappé de la série télévisée Remington Steele, semble constamment tiraillé entre ses ordres de mission et ses émotions incontrôlables. Mais sans jamais vraiment savoir sur quel pied danser. Cette dualité dramaturgique se révèle assez intéressante et la densité des situations demeure suffisamment prenante pour que le spectateur ne décroche jamais. Excellent divertissement à l’ancienne.