Les années 90 auront été l’autre décennie des grands films catastrophe hollywoodiens. Une mode en grande partie relancée par les succès de Jurassic Park et Twister et qui verra en suivant le genre s’essayer à tous les mix possibles via Daylight avec Stalonne, Pluie d’enfer avec Christian Slater et Morgan Freeman, les adeptes de l’astéroïde dans la tronche Armageddon et Deep Impact, le dino moche de Godzilla made in USA, l’iceberg de Titanic… et même deux gros volcans. Ceux des productions adverses d’Universal et de la Fox qui se tireront la bourre pour sortir en premiers dans les salles à coups de primes et d’allonges du budget. Dommage pour le limité Volcano de Mick Jackson (avec Tommy Lee Jones), c’est bien Le Pic de Dante qui gagne sur les derniers mètres. Ça tombe bien, c’est clairement le plus réussi et le plus solide des deux. Un hommage évident aux grands canons du genre qui reprend presque tel quel les lignes narratives d’autrefois avec une première partie qui fait monter doucement la pression en multipliant les signes annonciateurs de la catastrophe à venir, tout en suivant l’enquête du très beau géologue dépêché sur place (Pierce Brosnan, nouvellement James Bond) que bien entendu tout le monde, même son patron, traite d’alarmiste comme dans Les Dents de la mer. Sans surprise, en cours de route ce dernier rencontre la mairesse de la petite ville située au pied du Pic de Dante, jouée par Linda Hamilton à contrepied de la badass Sarah Connor, mère séparée dont il va s’enticher et devenir le protecteur au cœur de la fournaise.

Points chauds

Prévisible, classique au possible, jusqu’au sempiternel sauvetage canin et son happy end accompagné par la musique pleine d’émotions, Le Pic de Dante se montre cependant extrêmement sérieux dans son approche, en reproduisant de manière appliquée toute la gradation on ne peut plus réelle de ce type de phénomène explosifs :  rremiers tremblements de terre à peine perceptibles, empoissonnement des sols et des eaux par le souffre, longues périodes de calmes puis explosions dévastatrices, pluie de cendres, lentes coulées de lave et diffusion terrifiante d’un gigantesque nuages pyroclastique terminal. Artisan plutôt solide ayant fait ses preuves avec le très bon remake du Bounty, les thrillers Sens unique et Sables mortels et bien entendu le film d’horreur à effets spéciaux La Mutante, Roger Donaldson se montre extrêmement capable pour délivrer un grand spectacle de destructions tout à fait intense sans jamais perdre le fil d’un certain réalisme. Refusant en grande partie les images de synthèses désirées par la production, il joue avec précision sur un mélange de trucages visuels (toujours assez bluffants), de maquettes à très grandes échelles et d’effets de montage et de rythme pour constamment crédibiliser une éruption apocalyptique qui occupe toute la seconde moitié du métrage. De la traversée d’une jeep sur une route couverte de lave solidifiée à celle d’une barque flottant sur un lac acide, la sensation de danger est bien présente, et rehaussée par quelques jaillissement plus violents (la mort brutale de la première compagne d’Harry Dalton dans l’intro, le sacrifice de la grand-mère…).

Si effectivement la concurrence n’est pas vraiment rude (on en reparle de Pompéi ?), Le Pic de Dante reste le film catastrophe volcanique le plus réussi à ce jour et un divertissement tout à fait honorable, promesse d’une bonne petite soirée popcorn.