Conçu donc initialement comme une simple commande venant s’inscrire dans un programme « Les Années lycée » pour Arte où chaque film dépeignait une décennie différente, Le Péril jeune va finalement connaitre une bien plus belle carrière que cela en se faisant remarquer par divers festivals, dont celui du Festival du film d’humour de Chamrousse où il gagne le Grand Prix et le Prix de la Critique, lui permettant une inespérée sortie en salles. Une seconde vie, suivie d’une troisième, celle de la VHS accompagnée d’un bouche-à-oreille qui va perdurer d’années en années. Le réalisateur et les acteurs sont ainsi toujours étonnés de se faire encore accoster aujourd’hui par de jeunes fans qui les reconnaissent dans la rue et qui sont capables de rejouer des scènes entières de l’un de leurs films de chevets. Et la première raison de ce succès est certainement la sincérité avec laquelle il a été écrit, le scénario ayant été nourris des nombreux souvenirs d’adolescence de Klapish et de ses comparses d’écritures, ses authentiques potes de lycées, qui ont pris un malin plaisir à mélanger leurs propres frasques avec celle de leurs camarades de classes dont ils refont ici, tendrement le portrait.

« On s’regarde jamais proche… »

La bande de garçons (essentiellement) dépeint dans le film sonne, malgré la comédie et les petites caricatures, constamment vraie dans leurs dégaines de futurs adultes mal dégrossis, dans leurs hésitations de rêveurs limités, dans leurs blagues de gros lourds et leur je-m’en-foutisme aussi mignon qu’à baffer… Des gros lourds, des branleurs que l’on reconnait et où l’on se reconnait, qui certes s’inscrivent parfaitement en plein cœurs des années 70, prisonniers entre la fin des rêves de Mai 68 et les générations intéressées des 80’s, mais qui finalement ressemblent à rien de plus que n’importe quel adolescents qui les a précédés ou que ceux qui ont suivis : toujours un peu paumés, plein de convictions qui ne vont jamais bien loin, d’un désirs d’expériences diverses, dont les drogues, obsédés par la sexualités et les filles, ne vivant que par et pour les potes. Les tentatives de dragues malheureuses et les espoirs d’amour parfaitement foirés, les pauvres profs souvent désemparés devant l’impertinence malines de ces pieds nickelés pas bien dangereux, les grands élans féministes pas franchement convaincants, le rapport forcément conflictuels avec les parents dépassés… Le Péril jeune enchaine les scénettes et les dialogues tout en justesse, jusque dans ses élans les plus mélancoliques annoncés par un trip sous acides essentiellement aux airs de descentes, premier pas d’une transformation de la rebellion du leader charmeur du groupe, Tomasi, en futur junkie. Il y laissera sa vie, abandonnant ses copains qui devront alors affronter l’âge adulte, seuls.  

Écris en deux semaines, tourné en 24 journées qu’on imagine bien remplies, le film est porté par l’énergie du souvenir, l’énergie d’un jeune metteur en scène qui annonce déjà la célébration contemporaine de L’Auberge espagnole et ses suites, et bien entendu par un casting de quasi débutants irrésistibles et culottés. S’en échapperont Vincent Elbaz, Hélène de Fougerolles, Elodie Bouchez (trois scènes mais un sourire qui laisse des marques) et surtout la révélation Romain Duris, futur acteur fétiche de Klapisch, au charme insolant, capturant à lui seul la joie et les douleurs silencieuses de ce fameux Péril jeune.