Tombé gravement malade après le tournage de Murderock, multipliant les pathologie et les hospitalisations, Lucio Fulci est encore très affaibli deux ans plus tard lorsque le producteur Vincenzo Salviani  (Milan Calibre 9) lui propose de mettre en image Le Miel du diable, scénario sulfureux surfant bien entendu sur la vague du soft porn européen lancé par le fameux Emmanuelle. D’ailleurs la présence en tête d’affiche de la Corinne Cléry d’Histoire d’O est largement mise en avant même si en définitive son rôle est assez secondaire. Si Lucio Fulci a déjà manié la nudité et l’érotisme soft dans des comédies comme Obsédée malgré lui ou les giallo Perversion Story et Le Venin de la peur, ceux-ci n’ont jamais été les composantes principales de l’objet ni même véritablement sublimées par un auteur bien plus obsédé par la décomposition (des sens et des corps). Au premier abord, Le Miel du diable semble en effet très loin de ses univers habituels et les premières minutes du film provoquent encore et toujours un vrai choc esthétique auprès des fans heurtés par ces airs de roman photo du pauvre. Fringues, permanentes et flous on ne peut plus 80’s sont baignés dans une mélodie d’ascenseur déjà irritante digne d’un téléfilm vaguement cul interprété par des bellâtres et des pinups fadasse… Le déclin, que dis-je la chute, est déjà engagée ?

Un cadavre entre les draps

Mais malgré la commande, la petitesse du budget et effectivement un casting pas franchement à la hauteur (seul le vétéran Brett Halsey tire son épingle du jeu), le metteur en scène s’impose très rapidement, détournant le genre comme il sait si bien le faire, pour l’embarquer vers des rives beaucoup moins confortables. Le jeu des regards entre les deux jeunes amants, brûlants de désirs, se transforme ici presque immédiatement en jeu de domination entre le saxophoniste qui vient livrer sa performance, l’instrument contre le sexe de sa « victime » lui procurant un plaisir à la hauteur de sa gêne et de son avilissement. La réalité est toujours plus triste que le fantasme, et Fulci ne cesse de le rappeler dans des flash-backs sordides ou lorsque Johnny (Stefano Madia) oblige la jolie Jessica (Blanca Marsillach) à accepter un acte anal, montrant à l’image un plaisir consenti, graphiquement orchestré, alors que la bande son est noyés sous ses cris de douleurs et de refus… et les aboiements du berger allemand qui tente d’enfoncer la porte de la demeure. Des pratiques de film d’horreur qui viennent se plaquer sur une sexualité déviante, perverse, violente et intensément triste même lorsqu’elle est aussi pauvre et glaciale que chez le couple d’âge mur interprété par Corinne Cléry et Brett Halsey. C’est la mort de Johnny et l’incapacité du Dr incarné par ce dernier qui provoque la rencontre entre cette femme happée par la folie et un homme perdu dans l’apathie. Une séquestration, de tortures en humiliations, ici naît pourtant une histoire d’amour, sadomasochiste cela va de soit et donc déroutante où l’un sert d’exutoire de plus en plus consentant aux démons de la pauvre jeune femme.

Profondément malaisant, jamais excitant pour un sou, mais fascinant dans cette exploration frontale d’une romance des plus dysfonctionnelles, d’une sexualité mortifère que Fulci estime vouée à l’autodestruction, Le Miel du diable est une œuvre incandescente par les deux bouts.