Ce petit film d’exploitation n’est d’ailleurs pas un ultime essai pour l’un des habituels studios du genre comme la Hammer ou la Amicus, mais un one-shot pour un producteur mystérieux, James Hannah Jr, aussi vite disparu. Don Sharp lui cependant n’en est pas à son coup d’essai puisqu’il fait partie des meilleures signatures de la mythique Hammer justement avec quelques réussites comme Le Baiser du vampire, Les Pirates du diable et Raspoutine (on le retrouvera aussi bien plus tard sur la série Hammer House of Horror) et qu’il signa, en autres, les deux premiers opus de la saga des Fu Manchu alors incarné par Christopher Lee. Un acteur ami que l’on retrouve bien évidemment dans le Manoir des fantasmes, incarnant un docteur Ian Mandeville, peu sympathique voir inquiétant, manifestement uniquement motivé par l’appât du gain. Son but est comme beaucoup de mettre la main sur le magot que l’on pense caché dans les murs de la vieille maison abandonnée d’Andrew Marr, n’hésitant pas à envoyer sa sœur (pour qui il a manifestement quelques désirs incestueux) séduire le nouvel héritier des lieux. Joan Collins (Dynastie) en fait forcément des caisses face à un Robert Hardy pour le coup surtout troublé par les évènements étranges qui continuent de se dérouler dans les lieux.

Travaux en cours

Une sombre histoire de meurtres qui aurait rendu le propriétaire fou, suite à la disparition de ses enfants, dont on aperçoit des répercussions par des objets qui tombent, d’étranges silhouettes qui apparaissent aux fenêtres et surtout des flashbacks (permettant d’y apercevoir Jane Birkin et Jean Marsh) qui se font de plus en plus envahissants. Un casting des plus solides pour un métrage qui croise non pas les genres mais les époques en mélangeant autant la rigueur anglaise des films d’horreur classiques avec les thrillers psychologiques angoissants de la Hammer (et oui encore) sans oublier une bonne dose d’atmosphère trouble et de révélations jamais très loin des giallos de l’époque. Surtout, La Maison des fantasmes se montre particulièrement réussi dans sa manière de jouer sur le doute constant entre trame criminelle pure, récit surnaturel et exploration de la folie du protagoniste principal et des anciens habitants du manoir, en venant titiller les souvenirs de quelques textes d’Edgar Allan Poe. Entre héritage et modernité, passé et présent, réel et irréel, le film cultive constamment ses dualités et y fait naitre un suspens bien tenu et un mystère accrocheur. Si d’apparence la réalisation de Don Sharp et la photographie relativement austère, se montrent un peu trop en retrait, elles distillent cependant un classicisme de façade qui va progressivement laisser place à un habillage légèrement plus fiévreux, épousant l’état de plus en plus instable du personnage principal et la noirceur terrible des évènements dissimulés. On sent inévitablement ici que le film d’horreur anglais est en train de tirer sa révérence, composant avec peu de moyen et un lourd patrimoine, mais on a aussi connu des disparitions bien moins glorieuses.