En choisissant d’ancrer son action en 2009, quelques années avant le changement de présidence, Diao Yi’nan s’affranchit forcément d’une certaine censure. Sa description extrêmement noire et crue d’une Chine contemporaine résumée à divers gangs criminels violents et sans pitié, aux milieux desquels la police s’intègre à la perfection, détonne en effet des illustrations touristiques et de la propagande souriante. Dans un décorum urbain partagés entre façades bétonnées ornées de néons arc-en-ciel, soirées dansantes sur fond de tubes discos et ruelles sombres, voir lugubre et toujours crasseuse, Le Lac aux oies sauvages est l’évocation d’une sorte de no man’s land (le « lac » du titre) oublié par le régime. Ici c’est à qui se fera écraser le premier, à qui se fera descendre pour un crime, une trahison ou simplement pour l’appât du gain. Chef de troupe mais de bonne âme Zenong est ainsi devenu la cible d’une chasse à l’homme généralisée, accusé d’un crime qu’il n’a pas commis, affublé d’une prime colossale qui motive autant les services d’ordres que les autres délinquants du coin. Persuadé qu’il n’a aucune échappatoire, il imagine alors mettre au point un stratagème pour que son épouse en récolte les bénéfices. Mais dès le premier rendez-vous donné, c’est Aiai Liu, prostituée (une baigneuse comme on dit ici), qui sert d’entremetteuse.

Courants contraires

Deux trajectoires qui se rencontrent, lui en quête de rédemption, elle espérant s’offrir une nouvelle vie, et leurs récits respectifs se découvrent en flashbacks. Diao Yi’nan cultive encore plus l’éclatement narratif que dans ses précédentes métrages, construisant sa trame en alternant les temporalités, mais aussi en emboitant constamment les grandes séquences contemplatives, les dialogues presque rêveurs, avec des accélérations beaucoup plus vives et percutantes : poursuite étouffante dans un parc animaliers aux accents sauvages, échappée en scooter après une altercation collective des plus sanglantes… Les hommes tombent sous les coups et les femmes, comme souvent, comptent les points.

Une œuvre particulièrement esthétisante, aux cadre tirants vers le plan séquences, aux constructions et à la photographie constamment léchée, mais le film a aussi tendance à s’extraire progressivement vers une certaine désincarnation plastique. A la viscéralité où pourrait naitre émotion et rage filmique, Le Lac aux oies sauvages opte plutôt pour un fatalisme froid et une poésie parfois trop consciente d’elle-même. Ainsi, fascinant à observer, l’association constamment ambivalente entre les deux protagonistes, alliés et amants par circonstances, n’arrive pas à créer un véritablement attachement ou à nourrir cette fameuse tension crescendo qui caractérise justement les grandes chasses à l’homme du cinéma. Au-delà de sa maitrise formaliste, le film intrigue alors finalement beaucoup plus pour son cadre social et culturel que pour ses enjeux de polar.