C’est souvent la grande histoire de ces rencontres entre des auteurs de cinéma récemment auréolés d’un succès légitime (ici une Palme d’or et un déluge de prix pour Barton Fink) et de grands studios qui s’imaginent pouvoir en démultiplier la performance en ouvrant les vannes financières. En l’occurrence ça se passe du coté de la Warner et du célèbre Joel Silver, pourtant surtout spécialiste de l’action culte (Predator, L’Arme fatale, Matrix…) qui, véritablement fasciné par leur cinéma, va leur laisser les coudées franches et même le fameux « final cut ». Le budget de leur nouveau film est au moins cinq fois supérieur à celui du précédent, et permet donc de faire renaitre un projet de longue haleine s’inscrivant dans une vision fantasmée de l’Amérique des 50’s et en particulier d’un New York art deco reconstitué essentiellement en studio, mélange de grandes structures élancées et de rouages imbriqués qui rappellent inévitablement parfois le Gotham de Tim Burton ou le capharnaüm du Brazil de Terry Gilliam. Les décors sont splendides, les costumes à l’avenant, et Le Grand Saut en profite justement pour s’efforcer de reconstituer avec un mélange de candeur et de savoir-faire séduisant, l’esprit joyeusement moral de Capra, l’énergie débordante des dialogues cinglants d’Howard Hawks et la précision de la screwball comedy de Leo McCarey ou Preston Sturges. Un film de cinéphiles, bourré de clin d’œil, de réinterprétation, de détournement excessifs et volontairement caricaturaux porté par un fast talking ébouriffant.

Film’O’Matic

Finalement, un petit voyage dans le temps, mais totalement biaisé par la vision de Joel et Ethan Cohen, qui n’est jamais bien loin de celle du futur Ave, César ! qu’ils tourneront 20 ans plus tard, et dont le constant décalage avec le simple hommage poli et scolaire, embarque justement le métrage vers cet ailleurs miraculeux et hors du temps qui permet toutes les ruptures de ton, toutes les libertés et les virtuosités. Coécrit avec le copain Sam Raimi (en charge aussi, tant qu’à faire, de la seconde équipe) Le Grand Saut revisite donc la fameuse fable du pouvoir corrupteur, du naïf échalas projeté pour de mauvaise raison aux sommets du monde et qui manquera de s’y perdre, de la belle journaliste dont la froideur finira par fondre et du libéralisme américain dont les grandes opportunités s’avèrent souvent de sacrés traquenards. Avec la petite note acide, et moderne, supplémentaire, Le Grand Saut se déguste avec grand bonheur, emporté par sa mise en scène imaginative, par son humour irrésistible et sa fraicheur lucide. Jeunes acteurs en pleine ascension Tim Robbins et ses airs ahuris et Jennifer Jason Leigh mordante à souhait, s’avèrent un couple aussi improbable qu’accrocheur, mais Paul Newman en financier magouilleur et carnassier, constamment le cigare aux lèvres (a tel point que sa bouche est presque de traviole) serait presque la plus belle révélation du film. : un méchant théâtral au pouvoir comique imparable et qui laisse le charisme en acier intact.

Présenté en ouverture à Cannes en 1994, Le Grand Saut n’est pas forcément le film le plus cité des films Cohen, pourtant il marie à merveille cette férocité et cette ingénuité qui continue de faire le charme des meilleures comédies des deux frangins.