Après deux comédies familiales assez sympathiques L’Année prochaine si tout va bien (avec Thierry Lhermitte) et surtout La Smala (avec Victor Lanoux et Josiane Balasko), Jean-Loup Hubert livrait certainement avec Le Grand Chemin à la fois son film le plus populaire et le plus personnel. En effet si ce dernier fut une telle surprise en 1987, touchant droit au cœur les spectateurs et leurs gamins, officiant aussi bien parfaitement sur le divertissement transgénérationnel que sur la fibre nostalgique, c’est sans doute parce que tout ce qui y est racontés, scènes, situations et personnages et même leurs noms, sont issus de la mémoire du cinéaste. Lui aussi fut envoyé en vacances dans la maison à la campagne d’un couple d’ami de sa mère qu’il n’avait jamais rencontré ; lui aussi fut accueilli par une Marcelle qui « retirait son pyjama » à un pauvre Jeannot Lapin ; lui aussi du dépasser sa crainte première de « l’ours » Pelo ; lui aussi dû dormir face au cimetière du village et supporter les disputes nocturnes du couple ; lui aussi fit les 400 coups avec la voisine espiègle et gentiment délurée.

« Tu sais, c’est pas simple les histoires des grandes personnes… »

Une authenticité qui innerve tout le métrage et qui offre un regard rare sur la complexité de l’enfance, oscillant entre la succession de péripéties campagnardes et de petites et grosses bêtises commises loin du regard des adultes, la découverte progressive des réalités cachés par ceux-ci et la rencontre avec une nature plus présente, une approche plus franche de la vie. Cette confrontation entre le monde de la ville et la rudesse plus naturelle des provinces rurales de cette France des années 50 où la fracture entre les deux étaient encore particulièrement visibles (et on ne parle pas que des toilettes au fond du jardin), prend alors en partie la forme du récit initiatique. Mené par le bout du nez par la copine sacrément dégourdie interprétée par une inoubliable Vanessa Guedj, machine à connerie qui bouffe les scènes par sa spontanéité, Louis s’amuse, pleure, rencontre cet autre monde et grandit en observant ces étranges adultes qui laissent entrevoir cet autre monde à venir. Car la grande qualité du Grand Chemin est de développer avec autant de soin les deux gosses que leur pendant adultes, Marcelle et Pello, couple en constante tension, enchainant vacheries et engueulades, tristement marqués par le décès de leur propre enfant des années plus tôt. Les dialogues sont souvent admirables dans leur mélange de drôlerie et de non-dit plus touchants, mais l’intensité d’interprétation d’Anémone (son plus beau rôle) et d’un Richard Bohringer tout en intériorité affirme la belle sincérité d’un Grand Chemin fait de petits riens et de beaucoup d’émotions.