Présenté en ouverture du Festival de Cannes en 1988, Le Grand Bleu était le film français le plus attendu de l’année, précédé d’une campagne publicitaire plutôt mystérieuse mais aussi du succès du précédent Subway. La projection sera une véritable douche froide : ambiance de mort durant tout le film, huées, critiques qui quittent la salle… et papiers sans appels qui suivent. Beaucoup s’attendent alors à un échec commercial mémorable. Quelques mois plus tard pourtant le public leur donne totalement tort, s’enthousiasmant comme jamais pour cette déclaration d’amour à cette méditerranée d’un bleu hypnotique, l’installant comme une œuvre générationnelle et une impulsion nouvelle au sein d’un cinéma français qui, on le sait, a vite tendance à s’encrasser. Le film restera plus d’un an à l’affiche et fera un retour triomphal sous la forme d’une version longue, director’s cut, affirmant totalement la vision du cinéaste.  Une fracture publique / critique qui hantera tout le reste de la carrière du metteur en scène, marqué par ce rejet souvent assez gratuit (question de génération, question de défiance aussi à un style nouveau, à un succès trop rapide…), surtout que ce dernier n’a sans doute jamais mis autant de lui-même dans un projet. Cette passion immodérée pour un jeune homme / enfant, souvent incapable de s’intégrer dans le monde réel, pour les profondeurs et les dauphins qui y habitent c’est bien entendu celle de Luc Besson, tout comme cette enfance cathartique en Grèce qui ouvre le film fait échos à la sienne.

A courant contraire

Comme Subway donc, c’est à nouveau l’histoire d’un petit prince perdu sur terre, la beauté de Jean-Marc Barr et ses airs naïfs presque ahuris rajoutant à l’idée d’extraterrestre, qui semble constamment appelé par un monde meilleur. Ici celui des tréfonds de l’océan, où peut-être les fameuses sirènes l’appellent, viles tentatrices qui risquent de le faire passer à coté de la plus belle des histoires d’amour avec Rosanna Arquette, et d’une grande amitié tout en fière compétition avec le copain / rival d’enfance Jean Reno. Tous les autres personnages s’agitent, sont animés de questionnement des plus terriens, sentimentaux ou matériel, lorsque lui multiplie les regards absents, les rêveries, quitte à perdre pied et pourquoi pas la raison. Y a-t-il une part de fantastique dans Le Grand Bleu ? La version complète du film en distille l’idée mais ne tranche jamais, laissant le métrage multiplier les genres et les rythmes, passant de la comédie au drame, de la comédie romantique au film de sport, tout en distillant une atmosphère assez unique, à la fois énergique et contemplative, flottante et solaire, construite de toute pièce par un mariage symbiotique entre la réalisation démonstrative de Besson (grand travellings aériens, grands angles déformants, mouvements fluides, ruptures du montage…) et les musiques inoubliables d’Eric Serra. Une collaboration qui atteint ici un pic frappant tant les notes pré-électro post-Pink Floyd du compositeur habitent littéralement l’image, lui offre son souffle et son identité. C’est lui qui donne à cette notion du plongeon dans un monde liquide et inconnu cette sensation quasi-mystique d’extase sensorielle et donc cinématographique.

Un peu lâche dans l’écriture avec ses personnages secondaire glissant toujours vers le caricatural, ses blagues gamines pas toujours utiles et son championnat du monde de plongée au règles aléatoires et dont tout le monde semble se foutre éperdument, Le Grand Bleu reste cependant la proposition la plus éclatante de Luc Besson, traversée de moments de pure beauté, d’un onirisme tragique, parfois maladroit, mais dont les dernières notes marquent inévitablement.