Alors âgé de 36 ans, Philippe de Broca n’a certes plus le même âge que la jeunesse qui a occupé les rues des semaines durant et à, définitivement transformé la société française, mais il en partage tout de même certaines valeurs, revendications et plus largement un certain imaginaire, juvénile, libre et rêveur. Le Diable par la queue n’est pas un manifeste soixante-huitard, mais tourné durant l’été 68, il en est forcément imprégné? tout en confirmant la libéralisation progressive du cinéma populaire hexagonal. Il est aussi là question de la fin d’un monde, celui de la fière aristocratie française symbolisée par une famille obligée de jouer les hôteliers dans un château en ruine, dont le toit fuit inlassablement alors que l’eau n’arrive plus dans les canalisations. Le luxe d’autrefois sent la naphtaline, la clientèle se résume à un vieil habité grincheux (Claude Piéplu), et même les bonnes vieilles valeurs se sont fait la malle. Ainsi la bonne famille est dirigée par la Marquise (Madeleine Renaud, irrésistible en grand-mère malicieuse), matriarche libertine qui enjoint sa fille (Clothilde Jaono), sa belle-fille (Maria Schell), et surtout sa petite fille Amélie (Marthe Keller, jupe courte et pieds-nus) à profiter pleinement de leurs charmes et mener les hommes par le bout du nez (pour ne pas dire autre chose).

Joyeux dindon de la farce

Au milieu, le brave Comte Georges, profitant du flegme de l’excellent Jean Rochefort, fait office de cocu joyeux.  Ils ne se sont pas forcément des plus honnêtes non plus puisque profitant de la sympathie du jeune garagiste du coin, ils s’assurent l’arrivée d’une nouvelle ribambelle de vacanciers aux véhicules malheureux, dont un Jean-Pierre Marielle en mode mâle alpha et toupet sur le crâne. Parmi eux surtout, un certain Baron César Maricorne, faux noble et véritable braqueur, grands séducteur un peu trop sur de lui, qui va devenir la cible d’un traquenard visant à l’éliminer pour récupérer le magot. Dans ce cadre de Vaudeville théâtral à souhait, le roi du music-hall Yves Montand est comme un poisson dans l’eau, joue de son vrai-faux accents du sud, de ses artifices de charmeur, de danseur et jongleur même d’une certaine façon, se démenant comme un beau diable pour échapper à tous les pièges tendus… et les poses aguicheuses de ses dames pas farouches certes, mais essentiellement là pour leurs propres plaisirs. La troupe d’acteurs s’amusent comme des petits fous dans ce spectacle relevé, aux gags délirants, aux quiproquos en pagailles, aux dialogues enchantés et répliques parfois bien cruels (Claude Sautet est passé par là) tandis que l’humour noir de Philippe de Broca se marie toujours aussi allègrement avec sa mise en scène agile, vive et presque gamine.

Une belle réussite que cette comédie certes bien ancrée dans son temps mais toujours aussi radieuse. Pour l’anecdote il marqua de manière inattendue le chef du gang des Lyonnais , séduit par le spectacle et cette famille atypique, qui racheta le fameux Château de Fléchères et y organisa, entre autres, quelques parties fines dont la région se souvient encore, avant de disparaitre mystérieusement. Bel hommage non ?