Cela fait plus de vingt ans que ce projet repointe régulièrement le bout de son nez. Un simple et court chapitre évoquant le voyage horrible et tragique du navire transportant le comte des Carpates jusqu’à Londres que les très nombreuses adaptations du roman ont déjà illustré à maintes reprises. Mais presque toujours en préservant l’aspect distancié, presque anecdotique, du texte épistolaire de Bram Stoker, malgré le fait qu’il y avait effectivement largement matière à devenir un sujet de film par lui-même. Un temps envisagé pour Guillermo Del Toro (logique), le bébé est finalement remis à son collaborateur sur Scary Stories : André Øvredal. Un cinéaste norvégien qui a déjà fait ses preuves par sa capacité justement à jouer sur des ambiances inquiétantes, sur la lente montée du mal et d’un sentiment de mort tout en pouvant se montrer plus démonstratif dans ses effets macabres et sa présentation de monstres de cinéma. On retrouve d’ailleurs sa maitrise sur Le Dernier voyage du Demeter qui en dehors de quelques courtes scènes en ouvertures et conclusion, prend la forme d’un huis-clos en pleine mer, à bord d’un décor assez grandiose (mélange d’une reproduction grandeur nature et d’images de synthèse plutôt réussies) aussi impressionnant en vision d’ensemble que tortueux dans ses intérieurs.

Il était un petit navire…

Presque constamment entouré d’un brouillard surnaturel et plongée essentiellement dans une nuit poisseuse et oppressante, l’esthétique du film renoue volontiers avec les sensations des classiques d’autrefois, plus proche du classicisme presque noir et blanc des Universal Monsters que de la démesure baroque du Dracula de Coppola. Une optique confirmée par l’apparence même du Dracula du film, loin de l’imagerie suave et élégante avec ses traits bestiaux et déformés rappelant inévitablement le Nosferatu premier. Film élégant donc, mais malheureusement handicapé par un scénario peu inspiré signé par le duo Bragi F. Schut (Le Samaritain) et Zak Olkewicz (Bullet Train) qui en plus de ne jamais réussir à créer la surprise dans une trame déjà bien connue, s’efforce de se donner de la profondeur psychologique et thématique bien maladroite. Quelques intentions sociétales et politiques insérées au forceps (la présence d’un protagoniste noir et d’une femme à bord sont là pour souligner maladroitement les injustices du XIXème siècle), des dialogues bien lourds et bavards malgré des personnages peu caractérisés, le métrage s’étale paresseusement et bien trop longuement, surtout qu’il a la mauvaise idée de griller ses principales cartouches dès la première heure.

Visible et omniprésent beaucoup trop tôt, le Dracula du film aurait dû rester une présence insidieuse, invisible et mortelle comme dans un écho en costume du The Thing de Carpenter. Là, André Øvredal est rapidement obligé de jouer la carte des jump-scare et des jaillissements en synthèse pour tenter de remuscler l’entreprise. A titre de comparatif, les amateurs sont invités à visionner l’épisode central de la mini-série Dracula de Steven Moffat et Mark Gatiss, offrant une vision beaucoup plus malsaine et pernicieuse des même évènements.