Si aujourd’hui encore Claude Mulot est surtout connu et plébiscité pour sa carrière dans le cinéma pornographique sous le pseudo Frédéric Lansac qui reste un gage de qualité certain (Le Sexe qui parle, La Femme objet…), le travail effectué par Le Chat qui fume ces dernières années a permis de faire redécouvrir une ambition autre. Celle d’un jeune metteur en scène s’efforçant de creuser le sillon trop délaissé d’un certain cinéma bis à la française, entre fantastique poétique (La Rose écorché) ou thrillers malaisants (La Saignée, Les Charnelles), mais que le manque de reconnaissance va entraîner dans un versant X où il était, selon tous les témoignages, pas à son aise. Au tout début 1981, il réussit enfin à s’en échapper grâce au copain Johnny Hallyday, mettant en boite la comédie potache Le Jour se lève et les conneries commence, avant de verser dans un érotisme plus soft pour une relecture d’Honoré de Balzac avec Black Venus. Une œuvre de commande qui en mène à une autre, ce Couteau sous la gorge qui certes est écrit par Mulot en personne, et en porte nettement sa marque, mais qui doit largement se plier aux desiderata de ses producteurs : Japhila Productions spécialiste de la farce franchouillarde et René Château pour une distribution qui impose sans doute l’icône Brigitte Lahaie. Clairement, les deux sociétés s’entendent pour mettre largement en avant le casting féminin (comme viendra le confirmer les futures jaquettes façon Marc Dorcel) et appuyer l’aspect dénudé du métrage.

Le couteau dans l’eau

Pas désagréable une nouvelle fois d’apprécier Lahaie nue dans son bain et surtout la candide et charmante Florence Guérin (Les Sous-doués en vacances, Le Déclic, La Bonne…) se trimbaler constamment à poil d’un bout à l’autre de la ville, mais la démarche est trop appuyée, le plus souvent gratuite. Une forte teneur en érotisme, en nudité frontale, qui a sans doute permis à Mulot d’obtenir son budget ridicule, mais suffisant, pour tenter de mettre en boite un véritable hommage au giallo italien, fermement ancré dans le sillon du maitre Dario Argento qui avait livré quelques années plus tôt un Ténèbres relativement proches. De l’introduction posant les bases d’un futur whodunit vengeur, du milieu de la photographie de charmes, de son casting essentiellement féminin et surtout de part la personnalité trouble de sa jeune héroïne présentée tour à tour comme une nymphomane affabulatrice et une victime de la misogynie environnante, Le Couteau sous la gorge capture efficacement les codes du genre. Jusqu’à sa révélation finale dont l’hystérie et l’absurde affirmée n’a rien à envier aux modèles transalpins. Le cinéaste semble ici faire des efforts considérables pour se débattre avec une photographie trop terne et une musique synthétique crispante, amorçant quelques cadres chiadés, quelques mouvements de caméras plus ambitieux, l’atmosphère insalubre et malsaine ne prend jamais vraiment. Il faut dire que le casting est uniformément assez catastrophique, alternant le non-jeu (Lahaie, Natasha Delange), l’hébétude constante (Guérin) ou l’inconfortable sensation de ne pas être à sa place. Découvert jeune ado dans La Boum, Alexandre Sterling semble bien paumé dans l’affaire, préférant d’ailleurs mettre fin à sa carrière d’acteur dans la foulée.

Toute petite série B totalement fauché et maladroite, mais très loin du nanar total dont il fut longtemps affublé, Le Couteau sous la gorge passa totalement inaperçu en 1986 et restera la dernière œuvre de Claude Mulot. Il décédera dans un accident de noyade quelques mois plus tard laissant derrière lui une filmographie chaotique, parfois insaisissable, souvent sacrifiée, mais qui justement en devient passionnante.