Après avoir fondé sa légende au début des années 1970 avec ses gialli (La trilogie du vice, Torso…), Sergio Martino n’aura eu de cesse de renouveler les genres enchaînant également polars, westerns, comédies érotiques… A la fin de la décennie, le réalisateur succombe aux sirènes du film d’aventures en signant une « trilogie » entre 1978 et 1979 : La Montagne du dieu cannibale, Le Continent des hommes-poissons et Le Grand Alligator. Second volet du triptyque, Le Continent des hommes-poissons semble s’inspirer autant des légendes de l’Atlantide, des romans de Jules Verne…que du roman de Wells L’Île du docteur Moreau ! Transposé à l’écran par Don Taylor, avec Burt Lancaster en rôle-titre, le film est sorti quelques mois auparavant. Difficile de ne pas voir les liens évidents avec celui de Martino (le savant fou et ses monstres, les naufragés, l’allié féminin…) et qui dans un certain sens préfigure le schéma de L’Enfer des zombies (1979) de Lucio Fulci, avec de nouveau Richard Johnson en méchant de service.

Alors que les tournages des deux autres volets furent réalisés dans les contrées exotiques du Sri-Lanka et de la Malaisie, celui du Continent des hommes-poissons se déroula en Sardaigne et n’en demeure pas moins dépaysant. Les paysages sont magnifiés par la photographie de Giancarlo Ferrando avec comme point culminant les intérieurs tournés dans la Grotte de Neptune, l’un des trésors de l’île où Martino eut l’autorisation de tourner.

Aquaman

Bien plus sage que sur Le Grand Alligator par exemple, Sergio Martino délivre un film d’aventures « à l’ancienne » tous publics, proche de la Bande-dessinée, n’appuyant guère sur le gore ou l’érotisme. Une certaine poésie se dégagerait même de certaines séquences, telle celle où la divine Barbara Bach, toute en transparence, s’en va nourrir les pauvres monstres mi-hommes, mi-poissons ! Ces fameuses créatures réalisées par le costumier Antonello Geleng, qui se livre dans les bonus vidéo, nous feront évidemment sourire ajoutant un charme kitsch à l’ensemble ! Mais Martino prend bien soin de les suggérer et se focalise sur la folie des hommes, les véritables monstres de l’histoire. Un Joseph Cotten en fin de carrière nous livre un savant fou, souhaitant transformer les hommes en poissons pour assurer leur survie…(prophétique en ces temps de réchauffement climatique et de montée des océans !). Tandis que Richard Johnson semble ici bien s’amuser en despote mégalomane, avec des « autochtones » adeptes du Vaudou sous son emprise, se servant des monstres du docteur pour récupérer un trésor enfoui dans les profondeurs sous-marines… Malgré son rythme lancinant et ses monstres ringardisés, le film traversa les océans et marqua des générations. Roger Corman rachètera les droits du film pour en sortir une version plus gore, Screamers, et produira également Les Monstres de la mer l’année suivante. On retrouvera ainsi un ersatz de ces « humanoïdes amphibiens » dans La forme de l’eau de Guillermo Del Toro, par exemple.

La sortie de cette édition Blu-ray (le film était sorti en DVD chez Neo Publishing en 2006) par Artus Films est donc une excellente nouvelle, trop peu de films du Maestro Sergio Martino étant disponibles dans nos contrées, et encore moins en Blu-Ray. Espérons que ce ne sera qu’un début !