Certain s’en sont offusqués, où ont regardé l’opération d’un œil quelque peu condescendant. Il n’y a pourtant aucun mal, bien au contraire, à vouloir redonner un nouvel éclairage à des récits aussi classiques, et maintes fois adaptés à l’écran, que les formidables textes d’Alexandre Dumas. C’est presque devenu une tradition de génération en génération, et une belle façon d’éprouver la vivacité d’une industrie hexagonale que l’on croit si souvent éteinte. Peut-être encore plus que les trépidations « cape et épée » des soldats du roi, Le Comte de Monte Cristo a d’ailleurs tout de l’œuvre éternelle, du roman fondateur, creuset de nombreux récits, genres, figures dramatiques, dont la ligne vengeresse et la tragédie de son personnage centrale parle toujours aussi nettement aux spectateurs d’aujourd’hui. On ne s’étonnera pas alors que les deux scénaristes autrefois connus pour les comédies Le Prénom, Papa ou maman et Le Meilleur reste à venir, aient comme beaucoup avant eux choisi de gommer au maximum le grand contexte historique du roman, sertis dans le cadre troublé de la France du début du 19eme, hésitant entre royauté et retour impérial, pour lui donner des aspects intemporels moins encombrants. L’essentiel de cette version est bien entendu ce récit d’une vengeance savamment orchestrée, méticuleusement préparée et terriblement cruelle, motivation qui ne va cesser de dévorer le pauvre Edmond Dantes et les deux jeunes gens qui l’accompagnent (dont une magnifique Anamaria Vartolomei) dans son opération de haut vol.

L’évasion

Une concision qui accélère forcément le passage attendu dans les geôles du Château d’if, la quête du trésor oublié, et réduit la voilure du côté des trames parallèles, des personnages secondaires et des masques portés par le héros.  Des coupes parfois drastiques, même pour un film proche des trois heures, mais qui pourtant n’amenuise jamais la portée du récit, sa force romanesque et la beauté des personnages, toujours assez loin du manichéisme simplet. Un excellent travail d’écriture, précis et rythmé, aux dialogues toujours bien cernés, entre classicisme de la langue et modernité plus fluide, qui offre au très bon casting du film un terrain de jeu parfait pour explorer leurs racines théâtrales (Laurent Lafitte et Patrick Mille en méchants notables, tour à tour veules, froids et pathétiques, sont parfaits). Petit bijou au centre du film, le repas donné par le Comte à ses « victimes » durant lequel, uniquement grâce à ses talents de conteur et d’effets de manche, il laisse le piège se refermer doucement sur eux, capture ainsi admirablement cette tradition française, dans le jeu et le texte, avec une modernité nouvelle apportée par le jeu des lumières, le décor plus baroque que réaliste et les superbes maquillages apposés sur le visage de Pierre Niney. Toujours prompte aux défis, ce dernier succède brillamment à des acteurs de la trempe de Louis Jourdan, Jean Marais, Richard Chamberlain, Jacques Weber ou Gérard Depardieu, apportant des contours plus sombres, plus torturés, plus fougueux mais aussi plus super-héroïques (la filiation avec Batman est totalement assumée, et un juste retour des choses) à une figure changeante, douloureuse, qui se perd peu à peu dans sa propre vendetta.

Une réussite ? Certainement, même si on ne peut regretter que, malgré une efficacité indéniable, la mise en scène se voulant constamment spectaculaire et généreuse (nombreux travellings aériens, des paysages et des décors extraordinaires, une ou deux scènes d’actions fougueuses à souhait…) n’arrive jamais totalement à s’extirper du cadre sage du grand téléfilm de luxe, trop impersonnel et technique. Mais ce n’est certainement pas ça qui nous gâchera le, grand, plaisir d’un spectacle enlevé et soigné.