Malgré sa place de fondateur et de rédacteur en chef des Cahiers du cinéma et ses amitiés avec toute la jeune génération du cinéma français des années 50/60, Jacques Doniol-Valcroze (La Maison des Bories, Le Viol, La Dénonciation…) n’est pas forcément le réalisateur le plus connu, et reconnu, de la Nouvelle Vague. Pourtant ses films font preuve d’une même volonté de s’extraire du cadre fermé du cinéma français « d’autrefois » en scrutant une réalité plus contemporaine et en s’extrayant définitivement des décors en studios et des cadres posés. Dès 1960 avec L’Eau à la bouche et sa romance mélancolique, avec bien entendu l’incontournable Bernadette Lafont, il s’impose aux cotés de Truffaut, Louis Malle ou Jean Eustache. Élan clairement confirmé par le présent Le Cœur battant, simple récit de quelques jours passés au bords de mer pour François et Dominique, jeunes adultes fringuants de leurs temps, qui se prêtent joyeusement aux jeux de la séduction, du marivaudage, et analysent, parfois avec dureté, les sentiments amoureux et les désirs de l’autre. C’est qu’au milieu de ces instants de plage, cette partie de tennis à deux mains gauches ou ses mots piquants échangés au restaurant, il y a un grand absent : Juan objet d’amour nostalgique pour elle, de jalousie pour lui.

« C’est l’amour à la plage, whaou, whaou »

Bien entendu Jean-Louis Trintignant et François Brion sont formidables dans ce tango relativement léger, dans cette comédie amoureuse où l’on s’amuse beaucoup à jouer celui ou celle que l’on n’est pas. La première scène d’ailleurs, installe immédiatement le ton alors que tout deux se croisent dans une galerie d’art, devant le tableau intitulé Le Cœur battant justement, et font semblant de ne pas se connaitre, d’être d’autres qu’eux même, devant le désarroi navré du galeriste qui aimerait qu’ils deviennent enfin adultes. A eux deux dès lors de dépasser leurs duels de gosses, leurs souvenirs d’été où déjà lui devait se faire passer pour l’amant pour dissimuler la relation entre Dominique et le fameux Juan (que l’on ne verra jamais de face). Très inspiré à la fois par les comédies de mœurs italiennes contemporaines et par leur pendant hollywoodiens plus classiques (un petit quelque chose de Vacances romaines peut-être ?), Le Cœur battant impose son propre rythme nonchalant, son sens de la promenade et de la torpeur sur le sable chaud. Il n’oublie cependant jamais de glisser dans les affleurements de peaux et les petits tromperies une ambiguïté plus complexe autour de l’identité, et en particulier celle dans laquelle on s’enferme soit même.

Avec son joli numéro d’acteur, son noir et blanc suave, sa réalisation légère mais soignée et les très jolies compositions d’un Michel Legrand agréablement démonstratif, Le Cœur battant titille déjà le Truffaut des Antoine Doinel et le Lelouch des débuts. Une jolie redécouverte.