Comme toutes les armées, l’armée française aime glorifier sa puissance, sa rigueur et ses valeurs de fraternité, de courage et d’entraide, en commanditant de manière régulière quelques documentaires élogieux et parfaitement contrôlés. Ainsi le réalisateur Yves Ciampi dont on connaît Les Héros sont fatigués avec Montand ou Le Guérisseur avec Jean Marais, est directement engagé par le Service d’Information et de Relations Publiques de la Marine, pour concevoir une fiction mettant en valeur le sixième porte-avion français, Le Clémenceau, explorant la hiérarchie de son commandement et les joyeuses troupes, pilotes et marins, qui l’occupent. Le réalisateur a d’ailleurs ici accès à des moyens rarement vus à l’écran, furetant dans les moindres couloirs du mess, la cabine de pilotage ou accompagnant les plus vifs chasseurs pour quelques prouesses et voltiges aériennes franchement spectaculaires. Une grande partie du film consiste d’ailleurs dans l’illustration frontale du quotidien du navire et de son équipage, croisant subtilement quelques acteurs chevronnés (Bernard Fresson, Marcel Bozzuffi…) et de véritables jeunes militaires droits comme des i et portant la tenue réglementaire avec fierté.

Les chevaliers du ciel

Un film de propagande bien évidement, grâce auquel l’armée espérait redorer son image et possiblement attirer quelques nouvelles recrues, mais qui étonnamment se voit doté d’un scénario bien plus exotique que prévu. Car menace il y a, obligeant nos braves pilotes à écourter drastiquement leur permission, et renvoyant le Clémenceau à flot sans que le commandement soit véritablement informé, dans un premier temps, de sa nature. Contexte de Guerre froide oblige les regards se portent vers les américains et les russes, mais le satellite se déplaçant à grande vitesse dans notre stratosphère pourrait venir de plus loin…  Avec beaucoup d’économie, un passage d’orchestrations pompier à des dissonances plus atmosphériques, Le Ciel sur la tête glisse vers le huis clos non pas vraiment angoissant ou tendu, mais cultivant en tout cas un mystère plutôt bien amené dont les dangers (la forte radioactivité, la préparation de l’arsenal nucléaire…) permettent là aussi de décrire plus avant les dispositifs réels de l’armée française en cas de grave conflit planétaire. Un réalisme voulu et imposant qui permet de passer outre quelques effets spéciaux gentiment datés, pour teinter le film d’une sensible portée universelle sur les tensions absurdes que connaissaient le monde dans les années 60 et cet élans étrangement optimiste et presque pacifique qui faisait encore lever les yeux vers les étoiles.

A la fois document précieux pour tous les fanas de machineries et d’images militaires, divertissement catastrophe plutôt bien mené et thriller d’anticipation un brin naïf, Le Ciel sur la tête est certes loin d’être parfait avec son rythme froid et ses limites thématiques dues à sa nature de commande d’état, mais reste à ce jour unique dans un cinéma français si frileux à la SF.