Considéré dans quelques contrées comme un réalisateur culte (« ils ont toujours eu beaucoup de goût les allemands ») l’artisan chevronné Umberto Lenzi semble avoir construit presque intégralement sa carrière en sous-main. Il enquille les productions et les genres sans vraiment s’y investir, suis tranquillement ses confrères et emballe le tout grâce à un sens évident de l’appareil cinématographique, mais sans y apporter une personnalité inoubliable. Après une pelleté de polars plutôt honnêtes (Brigade spéciale, La Guerre des gangs), un ou deux giallo méritants (Le Tueur à l’orchidée) et des films de guerre francs du collier (La Grande Bataille) le voilà qu’avant d’enchainer avec un surévalué Cannibal Ferox, il livre son film de zombie. Un métrage qui ne manque d’ailleurs pas d’ambitions sur le papier puisque plutôt qu’une poignée de survivants retranchés dans un huis-clos géographique bien défini, le bougre imagine une apocalypse plus globale qui s’étend lentement sur une Amérique tétanisée. Un Walking Dead avant l’heure ? Un petit quelque chose des futurs 28 jours plus tard avec ses infectés qui galopent dans tous les sens, mais clairement les moyens vont à l’encontre de cet élan. Les effets spéciaux tout d’abord, font tristement chiches autant dans les quelques effets très sanglants à base de cranes explosés et d’énucléations visiblement piqués à L’Enfer des zombies, mais surtout à cause des maquillages des vérolés, ressemblant atrocement à des masques bricolés seulement jusqu’au menton avec des restes de pizza trop cuites.

Dance with de dead

Au passage, ces créatures vaguement putréfiées et assoiffées de sang, font preuve de réflexes étonnants, s’armant de faucilles et de mitraillettes, volants des voitures et parant les coups comme des membres chevronnés d’un club de self defense. Constamment ridicule, autant dans sa scène inaugurale où les membres de l’équipage d’un avion anéantissent en quelques secondes les force de police de l’aéroport, que dans la succession d’attaques incompréhensibles sur divers points de la ville (le parc de l’hôpital, l’émission d’aérobic…), L’avion de l’apocalypse assure certes un rythme excessivement soutenu et se visionne sans ennui, mais ne peut convaincre sans second degré, régulièrement atteint par la multiplication inutile de personnages secondaires sans étoffe, et une propension à arracher les corsages très fragiles des pauvres demoiselles. Un film bien bis, mais surtout très bête, qui tente de se donner un peu de consistance en se lançant régulièrement dans quelques discours froids sur la bêtise humaine, l’urbanisation et la menace nucléaire, mais entonné par des acteurs totalement déconnectés. Héros en titre, l’acteur mexicain Hugo Stiglitz, constamment absent, en est tellement resté dans les mémoires que Quentin Tarantino lui a rendu un hommage détourné dans son Inglorious Basterds, alors que le classieux, mais très vieux, Mel Ferrer (Le Jour le plus long, Guerre et paix) semble envoyer des SOS au spectateur à chaque regard caméra.

Un bon gros navet qui s’échappe dans tous les sens qui ose au passage faire le malin avec un twist final, aussi vu et revu que définitivement prohibé par la ligue des scénaristes. On n’atteint pas encore les rives du mythique Virus Cannibale de Bruno Matei, mais on peut y trouver un très amusant avant-goût.