Sans doute grâce à ce fameux Hellcop, véritable machine de mort à la peau marquée de curieuses inscriptions, aux lunettes bien noires, aux menottes faites en mains zombies et à la voiture de police qui crache des flammes. Un croquemitaine qui en jette dans un film qui, autant par son imaginaire que par ses moyens rikiki, hésite constamment entre le kitch excessif et les petites prouesses de la débrouillardise. Il faut dire qu’en coulisse les équipes de l’excellent Steve Johnson (La Mutante, Men in Black, Blade II, Videodrome…) s’en donnent à cœur joie délivrant une belle poignée de flics zombies clients d’un fast-food de bord de route, des morceaux de cadavres par pelletées, un succube aussi lubrique que repoussante et même un cerbère en stop-motion. Une vision de l’enfer encore portée par la frénésie SFX des 80’s, pour une revisite bien fun du mythe d’Orphée où la traversée du royaume d’Hadès, prendrait des airs de post-apo un poil fauché et surréaliste.

« No stop signs »

Rien n’est à prendre au sérieux cependant puisqu’entre une apparition d’Hitler à qui Cléopâtre conseille de suivre une thérapie et une fameuse pomme à moitié croquée exhibée sous verre, on comprend que la virée aurait pu être évitée si seulement la mignonne Rachel (Kristy Swanson, tristement célèbre pour être la Buffy au cinéma) avait accepté quelques galipettes avec son futur mari Charlie (Chad Lowe, frère de Rob). Car oui, le diable, ne s’intéresse qu’aux jeunes et jolies vierges. Second degré, humour noir, petits débordements glauques et esprit drive-in, L’Autoroute de l’enfer porte certainement moins la marque de son honorable réalisateur Ate de Jong (un Drop Dead Fred avec Phoebe Cates, un épisode de Miami Vice et retour aux Pays-Bas) que celle de son scénariste, le célèbre et talentueux Brian Helgeland (L.A. Confidential, Mystic River, Payback…) dont on retrouve ici à la fois le grotesque assumé de son Cauchemar de Freddy et l’ironie référentielle de Chevalier. Une série B déconante, généreuse, qui cultive son irrévérence et ses aspects les plus bricolés, sans jamais tomber dans la gaudriole, le gag facile ou le mauvais goût douteux. Au passage impossible de ne pas remarquer la courte apparition d’un tout jeune Ben Stiller (papa et le reste de la famille sont aussi de la partie) surprenant en cuistot cannibale complètement demeuré.

Un vrai petit classique de la belle époque des vidéoclubs de quartier que de nombreux ados ont fait tourner en boucle sur leur lecteur VHS alors flambants neufs. Toujours aussi sympatôche comme dirait les vieux quadras.