En un sens, l’échec sur grand écran de Last Action Hero en rappelle un autre, celui des Aventures de Jack Burton dans les griffes du Mandarin. Bien sûr, les facéties d’un calendrier mal préparé n’y sont pas pour rien et le succès du spectacle inédit proposé par Jurassic Park était suffisamment prévisible pour que les éxécutifs de la Columbia évitent de s’y confronter tête baissée. Mais le film de John McTiernan, à l’image de la fantaisie flamboyante de John Carpenter, aura surtout souffert d’un malentendu, d’une incompréhension entre les intentions des auteurs et les attentes du public. Film d’action ou comédie ? Film pour les adultes ou pour les enfants ? Déconstruction ou glorification du mythe Schwarzy ? Soutenu par une star en fin de compte très portée sur l’autodérision, McTiernan signe un film qui manie le premier et le second degré avec virtuosité et gourmandise. On imagine sans peine le casse-tête pour un département marketing accro à la sur-simplification. Ajoutez à la recette des réécritures innombrables du scénario (pilotées par un certain Shane Black), une postproduction inachevée et un budget inflationniste et vous obtenez une œuvre qui ne peut s’apprécier pleinement qu’avec le confort du recul. Comme en atteste d’ailleurs son succès jamais démenti en vidéo (il n’aura fallu que quelques jours pour que les stocks de la toute dernière édition en steelbook 4k soient épuisés) et son ascension au titre de film-culte. Toutefois, et votre humble serviteur peut en attester personnellement, la clé pour tomber amoureux de Last Action Hero, c’est de se retrouver dans le même état d’esprit que son jeune protagoniste, Danny Madigan (excellent Austin O’Brien), aux portes de l’adolescence, solitaire, une cinéphilie en pleine éclosion et forgée par un cinéma populaire hollywoodien où les flingues, les explosions, les pains dans la gueule et les bons mots sont rois. 

à travers le miroir

Pour avoir redéfini le cinéma d’action américain au cours des années 80 avec les deux opus majeurs que sont Predator et Die Hard, John McTiernan était bien évidemment le candidat idéal pour tenir les rênes de Last Action Hero. Et pour le cinéaste aujourd’hui déchu (reviendra-t-il un jour derrière une caméra ?), l’ironie est toujours allée de pair avec une mise en image sophistiquée et vertigineuse, la science du cadre épousant comme rarement le mouvement d’appareil. Dans Predator, il lui suffisait d’une scène incroyablement jouissive pour souligner l’inefficacité de la puissance de feu du commando mené par Schwarzy face au chasseur extra-terrestre … tout en transfomant un déluge de plomb et de pyrotechnie en pure geste pornographique, jouant de l’accélération des champs contre champs et de cadres de plus en plus serrés. Dans Die Hard, la présence d’un Bruce Willis à la désinvolture marquée par des déplacements le plus souvent en diagonal permettait au cinéaste de « pirater » la machinerie opératique d’un Hans Gruber très guindé et comme échappé d’une aventure de James Bond. McTiernan aime bousculer les codes et Last Action Hero ne fait pas exception à la règle.

L’usage extensif et même exclusif de lentilles anamorphiques capture bien mieux que n’importe quel effet spécial la grandiloquence du monde dans lequel évolue Jack Slater. Pour l’opposer au monde réel de Danny Madigan, le cinéaste use de la géographie et de la lumière, le soleil et l’horizontalité de Los Angeles face à la pluie et la verticalité de New York. Et un simple travelling circulaire opérant un changement d’axe permet d’acter le pouvoir du ticket d’Houdini. Même bousculée, même précipitée et remise en cause par le chaos en coulisse, la mise en scène de McTiernan demeure un modèle d’intelligence, la satire et la réflexion passant avant tout par l’image. Enfin, comment ne pas admirer la culture d’un homme capable de citer Bergman, Shakespeare et la mythologie grecque (le cinéma où Danny passe le plus clair de son temps se nomme Pandora) dans un gros gâteau méta et sucré arrosé de hard rock, de caméos luxueux (Sharon Stone, Tina Turner, Robert Patrick, Jean-Claude Van Damme !), de gags pouet-pouet et de citations en pagaille.

Exception faite d’un montage qui aurait sans doute gagné à être un tantinet resserré (la première moitié se traîne parfois et certains personnages sont inutiles, à l’image du majordome à la Goldfinger), Last Action Hero n’a pas volé son titre de madeleine de Proust ultime des années 90, anticipant à la fois le déclin de la carrière du grand Arnold et le point de départ des expérimentations de plus en plus radicales de John McTiernan. Big mistake ?