Longtemps assistant réalisateur sur une petite pelletée, entre autres, de péplums (Hercule contre les fils du soleil), Emilio Miragua passa finalement à la réalisation avec trois petits délires d’espionnages / casses (La Peur aux tripes, Ce salaud d’inspecteur Sterling, L’Affaire Vatican) suivis d’un western plutôt anonyme résonnant au doux nom de Tire Joe et … amen ! Tous furent signés sous le pseudonyme américanisant d’Hal Brady et ne laissèrent que peu de souvenirs dans la mémoire des spectateurs. Disparu des radars aujourd’hui, Emilio Miragua aurait pu définitivement s’évanouir en note de fin de page sur un guide des petits artisans du cinéma italien, s’il n’avait pas signé coup sur coup les deux giallos en question ici, justement signés là de son véritable patronyme. Des productions naturellement opportunistes comme tous les films associés à ce genre, sorties dans la foulée de L’Oiseau au plumage de cristal de Dario Argento, mais où pointent à la fois une vraie maîtrise technique et une personnalité très particulière.

La tombe de l’être aimé

Visuellement déjà donc, L’Appel de la chair et La Dame Rouge tua sept fois, dont les sorties sont séparées de quelques mois seulement, se hissent au-dessus de la pléthore de gialli bazardés par des producteurs et réalisateurs peu soigneux, travaillant des scopes particulièrement léchés, jouant de compositions sobres mais toujours admirables, où viennent percer des recherches photographiques (séquences nocturnes, éclairages aux filtres primaires citant Argento ou Bava). Une belle facture mettant forcément en valeur les généreux castings de superbes actrices à l’érotisme plus ou moins divulgués, mais aussi des environnements tour à tour urbains, modernes, ou beaucoup plus baroques. Si les deux films se déroulent dans un contexte contemporain, l’un au sein d’un domaine aristocrate anglais, l’autre dans les coulisses d’une grande marque de prêt à porter allemande (autre signe de l’hommage au fondateur Six femmes pour l’assassin), ils sont constamment attirés vers des atmosphères beaucoup plus traditionnelles, fantastiques, ultimes traces de l’âge d’or du gothique à l’italienne.  L’Appel de la chair voit ainsi Anthony Steffen (Viva Django !) inviter ses conquêtes dans le donjon de sa demeure, meublée comme une salle des tortures médiévales tandis que la voix de sa défunte épouse le pousse au crime, alors que La Dame Rouge tua sept fois invoque une ancienne malédiction familiale, un caveau secret et les apparitions du fantôme d’une sœur meurtrière revêtue d’une cape rouge.

En jaune et rouge

L’ombre d’Edgar Alan Poe, et par ricochet des adaptations cinématographiques signées Roger Corman, planent lourdement provoquant des mélanges étonnants, mais toujours harmonieux et efficients, faisant glisser ces gialli aux frontières d’un fantastique qui vient souligner non pas un surnaturel crédible, mais un onirisme révélateur des troubles psychologiques de ses deux figures centrales, Alan Cunningham dans l’un, Kathy Wildenbrück (Barbara Bouchet), tous deux hantées à la fois par un trauma personnel et par une mécanique de complot aussi sadique que parfaitement huilée. On leur veut du mal assurément, pour des questions d’héritage naturellement, et les seconds rôles passent allègrement de suspects envisageables à victimes malheureusement, dans des scénarios certes aussi alambiqués que de vrais giallos de machination. Des fausses pistes à foison, des suspects idéals aux troubles secrets et des révélations finales à tiroir, structurent les whodunnit d’arrière-plan, classiques certes, mais construits avec un réel sérieux et une machinerie assez bien huilée et prenante. 

Deux belles réussites du giallo de ce début des années 70 et l’affleurement remarquable d’un cinéaste au fort potentiel, mais qui n’auront malheureusement jamais de suite directe, Miraglia s’étant par la suite évanoui dans la nature. A tel point que personne ne sache aujourd’hui s’il est encore de ce monde.