Au soir de sa vie, à l’âge de 82 ans, Alain Cuny, qui a tourné sous la direction des plus grands (Fellini, Godard, Rosi, Carné, Antonioni…), signait enfin son premier, et dernier, film. Hommage à l’œuvre de Paul Claudel, cette unique réalisation de ce grand acteur de théâtre qui avait joué et rencontré le dramaturge, frère de Camille Claudel, se révèle être passionnante. Et pourtant, au premier abord on aurait pu craindre que ce mystère médiéval à l’écriture complexe et à la portée religieuse affirmée soit au mieux difficile d’accès, au pire imbuvable tant les versets de l’ancien ambassadeur s’apparentent à « un labyrinthe verbal singulier » selon les dires de l’essayiste François Angelier.

La prouesse de L’annonce faite à Marie est justement de simplifier le fond par une interprétation sans artifices (hormis Cuny, les acteurs sont tous non-professionnels) tout en illustrant le propos par des images et des cadres organiques, naturalistes, faisant songer à une succession de tableaux où chaque détail compte. Ainsi notre rétine ne pourra que retenir les véritables moments de grâce qui défilent : Ulrika Jonsson et son visage angélique au pied d’un pommier sous la lumière de l’automne, les champs de blés balayés par le vent, un splendide travelling où Violaine voit son père partir aux croisades, la faune (insectes, chevaux, chiens, vache…) filmée comme rarement…

Testament

Cette impression de tableau filmographique se voit soulignée par les costumes d’une simplicité extraordinaire, quasi hors-temps…et concoctés par des peintres ! En effet, Cuny s’est inspiré des dessins de son ami Pierre Tal Coat, décédé en 1985, pour la création des habits finalement dédiée à Anne Le Moal, elle-même peintre et fille de Jean Le Moal, qui comme Tal Coat faisait partie des représentants de la peinture non figurative.

L’annonce faite à Marie fait également figure d’œuvre testamentaire pour son cinéaste qui tentait de réaliser ce film depuis les années 1950 ! Considéré comme un disciple de Paul Claudel par l’auteur lui-même, il interpréta ses pièces à plusieurs reprises au théâtre, dont la pièce dont le film est tiré, et jouera également le rôle du père de Claudel dans Camille Claudel de Bruno Nuytten en 1988.

Coproduit avec le Canada, le film fut également tourné dans ces contrées lointaines lors de la partie centrale qui voit la neige et les étendues de vide succéder aux paysages bucoliques de Civry-la-forêt, commune des Yvelines où fut principalement tourné le film, plus précisément dans la propriété de Cuny lui-même. Une preuve de plus de l’attachement de l’acteur à ce projet d’une vie.

A partir d’une œuvre impénétrable et ô combien religieuse, le film déroule au contraire un sujet où les thèmes universels de l’amour impossible, de la perte d’un être cher, de la trahison s’imposent. L’élégance simple des acteurs, le cadre insolite du tournage et l’incommensurable beauté des tableaux qui jalonnent le film font de ce chant du cygne d’Alain Cuny un OFNI très recommandable.