Petite production indépendante sortie dans une relative indifférence (malgré quelques très bonnes critiques), Lady in White s’est forgé avec les années une jolie réputation. Celle d’un film hors des sentiers battus, d’une curiosité quelques-peu étrange et maladroite, mais investie d’une atmosphère très particulière. Souvent vendu comme un banal film d’horreur, avec une mise en avant des liens avec la légende urbaine de « la dame blanche », le film ne repose certainement pas sur de quelconques sensations fortes, mais bien sur le regard très personnel de son auteur Frank LaLoggia. Un réalisateur plus que rare (seulement trois films au compteur) qui s’embarquait là vers le récit presque autobiographique en s’inspirant fortement de ses propres souvenirs de jeunesse, de sa vie dans une petite bourgade américaine bucolique au sein d’une famille d’émigrés italiens et de son décalage certains par rapport à son frère ou à ses camarades de classe. Le fragile mais imaginatif Frankie Scarlatti (joué par le Lukas Haas de Witness) est donc une extension de lui-même et le point de vue principal d’un film qui se veut presque intégralement à hauteur d’enfant. Un peu à la manière des belles réussites de la Amblin ou du E.T. de Spielberg, Lady in White se laisse volontiers emporter par la naïveté enfantine de son protagoniste et surtout par sa propre vision du monde qui l’entoure et par son imaginaire.

Fantômes en fête

La photographie est colorée et nostalgique, les instants de classe sont joyeusement fantasmés, les disputes spectaculaires entre papy et mamy tournent à la comédie rocambolesque, et les zones d’ombres et la vieille maison abandonnée près de la falaise se teintent inévitablement d’une aura inquiétante et fantastique. Une chronique de l’enfance, un conte initiatique douçâtre et pourtant Lady in White est constamment hanté par un monde plus sombre et dangereux : celui des adultes, de la violence, de la monstruosité et de l’injustice. La petite bourgade est ainsi le théâtre d’une série de disparitions et de meurtres d’enfants auxquels vont être directement confronté Frankie, laissé pour mort, étranglé, mais aussi témoin de l’apparition du fantôme de l’une des jeunes victimes de l’assassin. Un basculement qui fait de lui un détective en bicyclette, constamment en danger, écartant autant les apparences trompeuses que les frontières du réel, pour découvrir par lui-même la dure réalité de la mort et de l’au-delà. Lady in White croise ainsi constamment les tonalités, alterne les séquences comiques, les moments tendres avec un réalisme tragique tout autant qu’un fantastique débridé fait de collages et de décors en studio dignes d’un conte de fée, avec tout autant de franche réussites visuelles que parfois de petites errances dans son rythme, dans la direction de certains second rôles (très théâtraux) ou justement dans l’adjonction d’élans opposés soulignés par une musique un peu lourde.

Frank LaLaloggia met clairement beaucoup de lui même dans le film, se livre sans retenue et expérimente avec ferveur les collages visuels et dramatiques, quitte à ce que le métrage perde un peu de sa tenue, de sa fermeté ou de son efficacité. Des faiblesses certes, mais qui n’entament certainement pas la sympathie que l’on peut avoir pour cette proposition aussi sincère qu’originale, parsemé de belles séquences lyriques et de petits instants volés à l’enfance perdue.