Petit artisan d’un cinéma de genre sincère, Mel Welles est surtout connu pour son rôle inoubliable de propriétaire de la fameuse Petite boutique des horreurs dans le classique de son copain Roger Corman (qui alignera quelques biftons pour achever le film en présence), pour avoir orchestré la version américaine de Spectreman et ce fameux Lady Frankenstein qui pour certain aurait même des accents culte. Il faut dire que l’objet ne fut longtemps présenté que dans une version tronquée d’un bon quart d’heure, faisant fantasmer sur un retour d’une version longue… et finalement pas plus gore ou sexy. Produit donc au tout début des années 70 alors que la Hammer s’apprête à connaitre son déclin et le cinéma d’horreur à s’enflammer pour des univers plus glauques et réaliste, Lady Frankenstein fait presque office de résistant, cultivant ce charme inénarrable des coproductions européennes où une équipe largement italienne (photo superbe, musique évocatrice, star féminine attractive) cohabitait donc avec les gueules respectables des allemands Paul Muller (La Belle et le corsaire) et Herbert Fux (La Marque du diable) et même l’immense star hollywoodienne, mais en fin de carrière, Jospeh Cotten.

Héritage douteux

La présence ce grand nom instaure d’ailleurs une certaine noblesse au film, présentant la nouvelle expérience de ce Docteur Frankenstein avec beaucoup de sérieux et de soin, citant ouvertement les classiques de la Universal et les revitalisations de Terence Fisher, même si le monstre en lui-même avec son crâne hypertrophié, son visage à moitié brulé et sa démarche d’handicapé orthopédique n’a pas tout à fait le charme de Boris Karloff. Un film hommage certainement, mais qui va dévisser totalement dès lors que la créature va tuer dans un accès de rage son géniteur. Jospeh Cotten écarté, Lady Frankenstein donne tout sa place à sa fille, Tania, scientifique tout aussi passionnée mais largement plus dissolue que papou. Sublime Rosalba Neri (Hercule contre les vampires, Angélique marquise des anges) qui incarne à la perfection une comtesse particulièrement perverse et manipulatrice qui va réussir à convaincre l’ancien assistant du père d’éliminer le serviteur au joli minois mais un poil limité pour y placer son cerveau afin d’obtenir l’amant idéal. Il faut voir la donzelle séduire le pauvre Thomas devant le regard mi-jaloux mi-avide du Dr Marshall, puis obtenir un orgasme manifestement historique pendant que le second étouffe le premier jusqu’à la mort. On s’amuse aussi forcément du détournement de la plus célèbre séquence du film de James Whale où une jeune femme nue attrapée en pleine étreinte remplace l’autrefois si innocente petite fille. Un érotisme léger à l’écran, mais torride et décadent dans l’esprit, qui transforme véritablement le film en délire bis, aux lisières de la parodie douteuse où sexe et mort se mêlent jusqu’à la vision des deux amants, elle et son ultime création, brulant littéralement dans une ultime étreinte.

Un gothique de fin de règne, qui annonce sans le vouloir le festival totalement dégénéré Chair pour Frankenstein d’Andy Warhol, Paul Morrisey et Antonio Margheriti qui ne sortira que deux ans plus tard.