Une figure nouvelle dans ce passage de relais entre deux décennies, véritable écho d’un changement en amorce de la police française, mais qui passionnait déjà le cinéma hexagonal, non sans souvent verser quelque peu dans la caricature de « celle qui en a » comme dans le sympathique La Guerre des polices de Robin Davis. Cependant dès les premiers plans du film, Yves Boisset plonge sans introduction le spectateur dans le travail journalier de Corinne Levasseur, jeune femme aux allures fragiles et mignonnes (Miou-Miou était idéale pour le rôle) qui semble à la fois trop douce et à l’écoute, mais aussi étrangement détachée et déjà blasée par le métier, confrontée à un cas terrible de maltraitance d’enfant. Un poste de tout façon discuté et moqué par tous ses collègues et supérieurs, exclusivement masculins, autant que son entêtement qui va entrainer sa mutation en province. Classique. S’inspirant comme toujours de divers témoignages directs et de réels affaires judiciaires encore dans les mémoires à l’époque, Yves Boisset aborde son sujet avec une frontalité et une sobriété admirable ne donnant jamais à son film des airs de manifeste féministe revendicateur, mais plutôt de témoignage d’une réalité, d’une époque et d’une certaine mentalité bien française entre machisme primaire, paternalisme et, pour doubler le tout, un certains mépris du reste de la population pour les forces de police.

Les femmes et les enfants d’abord

D’où cette importance dans la première partie du film à s’attacher aux détails du quotidien du personnage (installation dans la pension vieillotte, confrontation avec les nouveaux collègues, repas avec une troupe de théâtre qui coupe court, réaction des personnes qu’elle interroge…), afin d’instaurer une forme de déposition, où vont venir s’insérer très naturellement les ingrédients plus classiques du polar. Une enquête solide et minutieusement construite autour du corps d’une petite fille retrouvé sur une colline rocheuse qui sert de terrain de jeu aux enfants d’une petite bourgade du nord de la France (le tournage a eu lieu partiellement à Hénin-Beaumont…) qui va mener l’inspectrice sur les traces d’un réseau de pédopornographie et de détournement de mineurs particulièrement glauque. Comme toujours chez Boisset (mais aussi dans ce type d’affaires), l’affaire est révélatrice d’une fracture sociétale, d’une opposition constante entre la haute société (ici bourgeoise, militaire et souvent dotée d’un passé douteux) et une population populaire, instrumentalisée, exploitée ici jusque dans sa progéniture. Film dénonciateur et revendicateur largement porté à gauche (la flic sera aidée par un syndicaliste viré pour ses prises de positions, et un jeune prêtre rock ’n roll) il n’est malheureusement pas plus caricaturale que ce que ce type d’affaires peuvent révéler, jusque bien entendu chez une hiérarchie et une justice qui préfèreront baisser les yeux plutôt que d’impliquer quelques industriels ou grandes familles proches du pouvoir.

Comme sa protagoniste qui vit sa mission chevillée au corps et qui ne peut accepter la moindre compromission quitte à subir un rejet total, Yves Boisset mène son film jusqu’au-bout sans ménager ses ennemis, ni édulcorer son regard sur cette France qui a cette odeur de rance qui lui colle à la peau.