D’abord auteur à succès à Broadway, Preston Sturges devient ensuite scénariste et même réalisateur (cumul très rare à l’époque) pour Hollywood. Un stakhanoviste réellement infatigable qui va signer nombre de scénario pour un nombre tout aussi important de metteurs en scène. Parmi eux on peut citer Howard Hawks, Raoul Walsh, Rouben Mamoulian, William Wyler… et Mitchell Leisen, nettement moins connus que la plupart de ses pairs mais dont les compétences de décorateur et costumier (notamment pour Le Voleur de Bagdad de Raoul Walsh) vont en faire un réalisateur réellement à part et très sophistiqué esthétiquement parlant. Un savoir-faire idéal pour la mise en scène classique et classieuse de ces comédies loufoques dont la plume de Sturges a le secret.     

Avalanche de quiproquos

Dans la grande tradition du genre, La Vie Facile commence donc par le portrait, tout en rondeur, d’un banquier ventripotent (Génial Edward Arnold) qui passe les trois premières minutes du film à tomber bêtement pour mieux retomber le cul par terre. Un comique de situations dans la grande tradition de Chaplin qui avait ses amateurs à l’époque. Tandis que le riche homme d’affaires en vient aux mains avec sa femme pour l’histoire d’un énième manteau de vison acheté trop cher, le vêtement finit par la fenêtre (oui, littéralement) et atterrit sur la tête d’une pauvre ouvrière (la surdouée Jean Arthur) qui a bien du mal à joindre les deux bouts. Comme la pauvrette est honnête (toujours !) elle va rechercher le propriétaire du vison et va se retrouver, de fil en aiguille, au centre d’une avalanche de quiproquos qui va l’amener à rencontrer le fils du nabab (inoubliable Ray Milland) et, évidemment, en tomber amoureuse.

Si le comique de situations de La Vie Facile peut sembler aujourd’hui un peu daté, il n’en est rien de ses nombreuses qualités formelles, qui sautent aux yeux du spectateur comme une évidence. Le rythme soutenu et l’énergie communicative des acteurs font qu’on ne s’y ennuie jamais. Quant à la caméra de Leisen, elle utilise habilement le script de Sturges pour mieux mettre en valeur ses compétences de décorateur et offrir de nombreuses scènes et plans savamment travaillés pour mieux les retourner complètement dans une tempête de vaisselles cassées ou de salle de bains luxueuses qui finit en piscine.

Après nous avoir proposé, il y a quelques mois, le déjà méconnu La Mort prend des vacances du même Leisen, Elephant Films continue donc sur sa lancée en rajoutant un bien joli spécimen à sa collection Master Class. Pour tous les amateurs d’une époque aujourd’hui révolue mais dont le comique délicieusement suranné continue de s’apprécier à sa juste valeur.